尽管俄罗斯入侵、占领和吞并乌克兰的支持者指责“美国帝国主义”对于乌克兰战争来说，美国的作用相对较小。主要参与者是争取独立的乌克兰人和努力结束独立的俄罗斯人。
几个世纪以来，许多乌克兰人在沙皇和后来的苏联统治下感到恼火，渴望民族独立。1991年，解体的苏联领导人授权举行全民公决，这种对俄罗斯统治的拒绝——部分原因是斯大林通过饥荒灭绝了400万乌克兰人——得到了证实。在投票中，超过90%的乌克兰参与者选择独立，而不是加入新的俄罗斯联邦。因此，乌克兰被俄罗斯和世界其他国家承认为一个独立的主权国家。
这份关于乌克兰主权的协议在1994年的布达佩斯备忘录中得到了巩固，根据这份备忘录，俄罗斯、美国和英国政府承诺尊重乌克兰的独立和边界。就乌克兰而言，它同意并确实将其非常庞大的核武库移交给俄罗斯。
但俄罗斯政府的一些人对这种安排感到遗憾，他们相信，正如弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)总统在2005年哀叹的那样，苏联的解体是“本世纪最大的地缘政治灾难”。克里姆林宫官员紧张地看着乌克兰、格鲁吉亚和吉尔吉斯斯坦等前苏联加盟共和国的“颜色革命”，重建了国家武装力量，并对格鲁吉亚和叙利亚进行了军事干预。与此同时，他们密切关注着乌克兰，在那里，亲俄罗斯的总统维克托·亚努科维奇(Viktor Yanukovych)一度让他们对俄罗斯重新称霸抱有希望。
结果，他们在乌克兰的发展并不顺利，亚努科维奇的腐败和独裁行为，以及他背弃与欧盟签署政治联盟和自由贸易协定的承诺，导致了三个月的大规模反政府示威活动，抗议者遭到警察的致命枪击。最终，在2014年2月，亚努科维奇放弃了与政治反对派在最后一刻签署的组建更广泛内阁的协议，逃往俄罗斯。
尽管俄罗斯政府及其同情者声称这场民众动乱是一场“政变”，但实际情况却大不相同。这场被大多数乌克兰人称为“尊严革命”(Revolution of Dignity)的运动得到了广泛的民众支持。亚努科维奇辞职后，乌克兰议会以328票对0票罢免了他。新总统的选举很快组织起来，并以民主的方式举行。
声称美国政府组织了这场所谓的“政变”同样站不住脚。最常被引用的“证据”是美国助理国务卿维多利亚·纽兰(Victoria Nuland)和美国驻乌克兰大使之间的一次私人谈话，他们在谈话中讨论了多位乌克兰政界人士。但这段对话发生在叛乱开始很久之后，并没有暗示要将亚努科维奇赶下台。俄罗斯政府及其支持者还指出，2013年在华盛顿特区的一次公开演讲中，纽兰表示，从1991年开始，美国政府投资了50多亿美元来支持这个新国家的各种项目。在20年的时间里，这笔钱被用于资助抗艾滋病、生殖保健和创业等项目。但没有证据表明它是为了抗议示威或“政变”。
随着亚努科维奇的倒台，俄罗斯政府动员军队占领并吞并克里米亚，并在顿巴斯地区煽动武装分离主义起义。在乌克兰国防军打击顿巴斯叛乱取得重大进展后，克里姆林宫派出了全副武装、乔装打扮的俄罗斯军队，扭转了战局。
美国政府对俄罗斯军事袭击乌克兰的反应非常温和。由于对乌克兰的未来感到悲观，奥巴马总统拒绝向弱小的乌克兰武装部队提供致命援助。尽管特朗普政府确实在2017年开始提供此类援助，但这些武器在三年后才被批准在前线使用。此外，特朗普不仅与普京建立了非常密切的关系，还切断了与乌克兰的外交联系，而不是通过他的亲密伙伴鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)。最终，他切断了美国的援助，并敦促泽伦斯基与普京达成协议。
美国政府也没有试图让乌克兰加入北约。当然，这样做是符合国际法的，因为国际法并不禁止军事联盟。事实上，俄罗斯领导着这样一个联盟，即集体安全条约组织。《联合国宪章》等国际法禁止的是“威胁或使用武力侵犯任何国家的领土完整或政治独立”。这就解释了为什么联合国大会(UN General Assembly)中绝大多数国家投票谴责俄罗斯吞并克里米亚。
美国政府没有对俄罗斯的扩张主义采取强硬立场，而是与其北约伙伴德国和法国一道，促成了妥协协议——俄罗斯、乌克兰和欧洲安全与合作组织(OSCE)之间的明斯克协议(2014- 2015)。为了解决顿巴斯地区的冲突，明斯克一号和明斯克二号协议要求停火，外国军队撤离，非法武装组织解散，与俄罗斯接壤的国际边界乌克兰一侧归还乌克兰控制，卢甘斯克和顿涅茨克地区享有有限的自治权——所有这些都由欧安组织监督。
然而，根本的问题是，俄罗斯政府决心控制整个乌克兰，而不仅仅是顿巴斯，而乌克兰政府担心，俄罗斯控制乌克兰各省会破坏乌克兰的民族独立。结果，俄罗斯和乌克兰政府都一再违反明斯克协议，俄罗斯悍然宣称自己不是乌克兰冲突的一方，因此不受协议条款的约束。这段悲伤的历史大部分都没有被特朗普看到，他显然主要把乌克兰视为让2020年竞选对手约瑟夫·拜登(Joseph Biden)难堪的工具。
虽然拜登政府对2022年2月俄罗斯全面入侵乌克兰的反应要坚定得多，但同样引人注目的是美国对援助的限制。在乌克兰人为国家的生存与俄罗斯的猛攻进行绝望的斗争时，美国政府排除了美国军队作出反应的可能性，拒绝实施“禁飞区”，多次警告乌克兰政府将其军事反应限制在乌克兰领土内，并对乌克兰政府要求提供更强大武器的请求做出了勉强而迟来的回应。
即使在今天，当绝大多数乌克兰人支持继续抵抗俄罗斯侵略者时，美国的主要政界人士仍呼吁放弃乌克兰，听任其命运摆布，而美国外交政策机构的主要人物则主张与俄罗斯妥协，因为“乌克兰的目标正在与其他西方利益发生冲突”。
如果美国的这一记录构成了“帝国主义”，那么这个词就失去了很多意义。
劳伦斯·s·威特纳(https://www.lawrenceswittner.com/)是纽约州立大学奥尔巴尼分校的名誉历史学教授，也是《公司》一书的作者《面对炸弹》(斯坦福大学出版社)本文发表于FPIF
