拜登政府面临着可能是迄今为止最重要的气候决策之一，因为美国环境保护署(EPA)正在权衡如何监管发电厂。
电力部门是气候变化的主要贡献者，占2021年美国温室气体排放总量的四分之一。
预计该机构将很快提出旨在限制发电厂碳排放量的新规定，但具体如何实施尚不清楚。
尽管如此，气候活动人士表示，这些规定将在对抗全球变暖的斗争中具有里程碑意义。
自然资源保护委员会气候与清洁能源项目的高级战略总监大卫·多尼格(David Doniger)说，减少汽车排放(拜登政府最近提议这么做)和发电厂的排放是政府可以采取的两项最重要的气候法规。
多尼格说:“为了达到总统的目标，为了应对气候危机，你必须遏制这两个主要来源的排放，甚至更多。”“时间越来越短，事情越来越紧迫。”
发电厂标准的严格程度是两届政府之间争论不休的问题:奥巴马政府的《清洁能源计划》(Clean power Plan)预计到2030年减少的排放量是接替它的特朗普政府的38倍左右。
拜登政府预计将在未来几周内提出自己的规定，但规定的内容尚不完全清楚。
除了希望环保局要求尽可能强的排放技术外，常青环保组织的发言人霍莉·伯克说，她的组织正在关注环保局是否同时处理现有的煤电厂和天然气电厂，而不仅仅是煤电厂。
自然资源保护委员会(NRDC)的模型发现，这可能会在排放方面产生重大影响。
该组织确定，结合民主党的气候、税收和医疗法案的激励措施，如果美国环保署对现有的天然气厂和新天然气厂进行监管，到2030年，电力部门的排放量可能会比2005年的水平下降77%。
如果该机构不对现有的天然气厂进行监管，排放量将只比2005年下降70%。
拜登总统曾表示，他希望到2035年，美国100%的电力来自非排放源。
“这些规定的重要性怎么强调都不为过，”伯克说。“如果对新建和现有发电厂没有雄心勃勃的碳排放标准，拜登就无法继续履行他的气候承诺。”
她补充说，减少电力部门的排放不仅对当前的电力使用很重要，而且对未来的使用也很重要，因为当运输部门脱碳时，它可能会越来越多地转向电气化。
除了监管哪些化石燃料工厂外，美国环保署还必须选择它认为的“最佳减排体系”，并根据该技术可能减少的排放量制定气候标准。
美国环保署去年发布的一份白皮书列出了该机构可以采取的一些途径，包括要求技术提高发电厂的运行效率，并要求发电厂使用技术捕获它们产生的碳排放。
自然资源保护委员会的评估认为，政府的要求应该建立在通过碳捕获实现减排的基础上。
去年，最高法院剥夺了EPA的一个潜在的额外工具，当时法院的保守派多数表示，该机构不能强制要求电力公司从煤炭等高排放能源转向可再生能源等气候友好型能源。
拜登政府发布的任何新标准都可能面临来自共和党人和化石燃料行业的阻力，包括潜在的法律挑战。
代表煤炭行业的美国国家矿业协会(National Mining Association)总裁兼首席执行官里奇·诺兰(Rich Nolan)表示，严格的监管可能会迫使煤炭发电下线。
诺兰说:“这提高了公用事业公司遵守规定的成本。“这必须谨慎而迅速地完成，因为系统将无法处理它。”
他补充说:“我们不反对环境控制，但我们必须以一种不损害消费者利益的深思熟虑的方式来做。”他说:“这必须谨慎而迅速地完成，因为系统将无法处理它。
与此同时，这些标准出台之际，正值气候活动人士和拜登政府之间关系紧张，尤其是拜登批准了在阿拉斯加进行为期30年的钻探项目“柳树项目”(Willow Project)。
伯克说，一个强有力的标准将有助于拜登向关心气候问题的选民表明，他仍然致力于这个问题。
她说:“这是一个机会，可以向那些选举他并帮助他在2020年入主白宫的气候选民证明，他仍然非常认真地履行这些承诺。”
