在专栏文章和电视评论中，大学先修课程被模糊地描述为一种有点高级的课程，就像荣誉课程一样。事实上，AP、IB和剑桥与那些没有像我这样的老年人在高中时记得的那些标签的高级课程有很大的不同。
在几乎每门AP课程中，尤其是英语、科学和社会研究，阅读书目都更长，课堂上的交流也更复杂。AP教师让每个人都参与进来，因为他们知道学生不仅要学习事实，还必须理解复杂的发展，最好在讨论中教授，并定期检查理解情况。
大多数听说过或读过AP、IB或剑桥的人从来没有上过这些课程。我在自己的网站jaymathewschallengeindex.com上分析了参与此类项目的情况。2019年，只有12%的高中有多达一半的初中生和高中生至少选修了其中一门课程。总体而言，2021年只有约三分之一的美国高中生参加了AP课程。
这有几个原因。许多高中不明智地只向最优秀的学生开放AP、IB和剑桥课程，认为普通学生无法应对深刻的思考。事实证明，这是错误的。几所特许学校网络的AP参与率高于新特里尔(New Trier)、大脖子北(Great Neck North)、帕洛斯佛得斯半岛(Palos Verdes Peninsula)和其他常春藤盟校申请者众多的名牌高中。这些学校主要教授低收入家庭的学生，这些学生传统上被排除在艰难的课程之外。弱势学生在这些课程上往往很吃力，但他们的努力使他们学到的东西比不学习这些课程要多得多。
为什么高中需要AP来提高水平?难道他们不能在荣誉课程中加入更深层次的课程和更难的考试吗?显然不是。AP、IB和剑桥的期末考试至少需要三个小时，是常规课程期末考试所需时间的两到三倍。而且，当学生在常规课程中表现不好时，他们和他们的父母可能会抱怨。我遇到过几次校长要求教师提高低分数以维持和平的例子。
在我所说的课程中，老师们很难做到那样友善，因为他们不会给那些期末考试打分，甚至不会决定考试的题目。IB考试通常没有选择题。AP考试有一些，但重点是自由回答问题，学生必须写出要求分析和判断的长答案。
AP考试是由资深教师和大学教师撰写和评分的，他们并不了解他们评估的学生。AP老师习惯性地告诉学生和家长，如果他们放松，学生就会在AP考试中表现不佳。他们的成绩单不会反映这一点，因为AP考试在夏天评分，但结果最终会出来，消息也会传开。
AP, IB和剑桥通常能激励学生更努力，取得更好的成绩，如果没有其他原因，只是考生是高中生，他们知道在这些大学水平的考试中表现出色会被他们想要参加的大学注意到，并可以获得大学学分。高中生比大学生在这类课程上更努力，因为他们在大校园里没有独自一人的干扰。
AP教师比研究生更有动力去提高学生的思维和分析能力，研究生在大学里教了很多这类课程。这些研究生往往更关注他们所上的课程和他们的博士论文，而不是他们所教领域的本科生的表现。
这些因素从未进入美联社非裔美国人研究的辩论。争论的一个关键问题是批判种族理论，这是一篇有争议的研究生论文，认为种族主义对美国生活的拖累远比人们想象的要大。由于佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和其他保守派挑战者的反对，大学理事会的课程最终计划省略了许多与批判种族理论有关的学者和作家。批评CRT的人说，如果在高中教它，那将是可怕的。他们可能是对的，但为什么不让学生们在AP期末考试中尝试一下这个问题呢?
一个自由回答的问题可以概述支持和反对CRT的论点，并要求学生用他们所学到的知识来整理。当然，AP考试的编写者绝不会使用这样的问题。大学理事会对被福克斯新闻提及并不感到兴奋。
然而，如此具有挑战性的测试将显示AP学生所学到的东西。他们必须引用重要的历史时刻，以及他们读到的关于我们的政府和历史如何运作的研究。
它会让高中生深入，这是专栏文章和电视广告里的政治争论永远不会做到的。
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