Hakai杂志,
随着年龄的增长，我们的身体经常会出现细纹、白头发和皮肤上的色素沉着斑，这些都被称为老年斑。印度-太平洋宽吻海豚也会随着年龄的增长而出现斑点。正如科学家在最近的一项研究中所揭示的那样，海豚斑点的出现是可以预测的，它可以是非侵入性的方式来测量海豚的年龄。
年龄是了解海豚数量的一个关键指标。计算海豚年龄的方法有很多，比如计算它们牙齿中牙齿材料的层数，或者分析皮肤样本中的DNA。但它们都有一定的侵入性。这就是为什么仅仅通过观察海豚的斑点来开发一个估计年龄的模型是如此有趣。
威尔士班戈大学的海豚研究员Ewa krzysczyk没有参与这项研究，她说这项新技术“是一个非常有用的工具”。Krzyszczyk说，通过估计海豚的年龄，科学家们可以回答一些重要的问题，比如海豚什么时候停止断奶，什么时候达到性成熟，或者海豚什么时候出现衰老的迹象。她说:“它能更全面地了解你的人口中发生了什么，然后有助于保护。”
海豚的斑点反映衰老的这一发现来自日本三重大学海洋哺乳动物研究员根富八木(Genfu Yagi)的研究。此前，八木曾分析了一份在日本中部附近的三仓岛海岸拍摄的印度-太平洋宽吻海豚水下镜头的概要。由于许多海豚从出生起就为人所知，Yagi可以追踪它们的斑点是如何在成长过程中出现的。
八木说:“这些斑点在6.5岁时第一次出现在生殖器缝周围。”他说，随着时间的推移，这条宝藏之路会向头部延伸，向上延伸至背部。海豚长到8岁左右时，斑点开始出现在胸部，17岁左右，斑点长到下巴。野生宽吻海豚的寿命一般在30到50岁之间。
为了利用这些斑点来估计年龄，八木创造了一个新的系统，可以量化身体各个部位斑点的密度。这个加权散斑密度分数与年龄相关。Yagi说他的斑点计数方法适用于7到25岁之间的海豚，误差范围为2.58年——比从DNA样本中估计年龄更准确。
Yagi说:“这项研究的优势在于它不需要特殊的技术、设施、高成本或任何侵入性调查。”“任何人都能估计出海豚的年龄。”
目前，Yagi的公式只能用于三仓岛印度-太平洋宽吻海豚种群，因为斑点的发作可能因地理位置而异。然而，他说，同样的建模技术也适用于其他海豚种群。
到目前为止，海豚是唯一已知有斑点的鲸类动物，泛热带和大西洋斑点海豚的腹部有深色斑点，背部有浅色斑点。Yagi说，科学家们并不确切知道这些斑点是如何或为什么形成的。
他说:“这是一个非常罕见的特征，因为除了海豚之外，很少有哺乳动物会在一生中不断改变身体的颜色。”
