1972年6月，26岁的工程师鲍勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)刚从研究生院毕业，他加入了加州帕洛阿尔托的一个新研究实验室，该实验室打算制造一种很少人能想象得到的东西:个人电脑。
在另一名工程师放弃了这项工作后，梅特卡夫博士被要求开发一种技术，可以连接整个办公室的台式电脑，并在它们之间发送信息。结果就是以太网，一种计算机网络技术，有一天会成为行业标准。几十年来，它将全球各地的公司办公室和家庭中的个人电脑与服务器、打印机和互联网连接起来。
周三，世界上最大的计算机专业协会——计算机协会(Association For Computing Machinery)宣布，76岁的梅特卡夫将获得今年的图灵奖(Turing Award)，以表彰他在以太网方面的工作。图灵奖成立于1966年，通常被称为计算界的诺贝尔奖，奖金为100万美元。
当梅特卡夫博士到达帕洛阿尔托研究中心(施乐公司的一个部门，昵称帕洛阿尔托研究中心)时，他做的第一件事就是将实验室连接到阿帕网，这是后来演变成现代互联网的广域网络。阿帕网在全国大约20个学术和企业实验室之间传输信息。
但帕洛阿尔托研究中心的研究人员在设计他们的个人电脑时，意识到他们需要一种网络技术，可以在办公室内连接个人电脑和其他设备，而不是远距离连接。
研究生查尔斯·西蒙尼(Charles Simonyi)开始建造一个名为Signet的局域网，Signet是西蒙尼无限光荣网络的缩写。但他很快就被调到了另一个项目。于是，西蒙尼创建了一个文本编辑器，催生了微软word等现代文字处理器。梅特卡夫博士开始研究一个新的网络。
1973年的一个下午，他在帕洛阿尔托研究中心实验室的地下室里摆弄着一根长长的电缆。当他挣扎着向电缆发送电脉冲时，另一位研究人员主动提出帮助他。
研究人员名叫大卫·博格斯(David Boggs)，是附近斯坦福大学(Stanford University)的一名博士生，最近刚加入该实验室担任实习生。梅特卡夫博士和去年去世的博格斯博士一起设计了他们最终称之为以太网的设备。
“他是我的完美搭档，”梅特卡夫在博格斯去世后这样评价他。“我更像是一名概念艺术家，而他是一名在后台进行硬件构建的工程师。”梅特卡夫博士称自己和他的合作者为计算机网络领域的“博比西双胞胎”。
梅特卡夫博士和博格斯博士借鉴了夏威夷大学(University of Hawaii)的无线网络ALOHAnet的想法，将以太网设计成一种既可以有电线也可以没有电线的技术。但他们在帕洛阿尔托研究中心办公室内建立的第一个网络需要电缆。
“我们想让它无线化，”梅特卡夫博士在接受采访时说。“但我们不能没有电线。那样会太慢，也太贵了。”
在接下来的20年里，为奥拓项目开发的几项技术将成为个人计算中人们熟悉的部分，包括图形用户界面、激光打印机、以太网和文字处理器。在20世纪80年代和90年代，以太网被编纂为行业标准后，它成为公司办公室构建网络的主要协议。
这项技术也被用于家庭。在20世纪90年代末，它成为Wi-Fi的基础，Wi-Fi是全球办公室和家庭都使用的无线网络标准。
加州山景城计算机历史博物馆的策展人兼互联网历史项目主任马克?韦伯在接受采访时说:“在某种程度上，你在网上做的几乎所有事情都是通过以太网进行的。”“你一直在用它。”
1979年，梅特卡夫博士创办了3Com公司，将以太网商业化，而博格斯博士则留在帕洛阿尔托研究中心担任研究员。后来，博格斯博士创办了自己的以太网公司LAN Media。两家公司最终都被卖给了更大的公司。
在过去的几十年里，以太网协议发生了无数的变化。梅特卡夫博士和博格斯博士在20世纪70年代在帕洛阿尔托研究中心设计的东西，现在几乎没有成为技术的一部分。但是以太网的名称保留了下来。在一个有着悠久历史的沉闷名称的行业中，以太网因其可记忆性而脱颖而出。
在19世纪，“以太”被认为是一种媒介，它渗透到一切事物中，并在宇宙中传播光波。这一理论在上世纪之交被推翻，所以帕洛阿尔托研究中心的两位研究人员用这个名字来命名他们的项目。
“这个词变得免费了，”梅特卡夫博士说，“所以我们借用了它。”
