以色列国家棒球队是2017年世界棒球经典赛的宠儿。以色列在那届比赛中赢得了前四场比赛，其中有三场令人瞩目的冷门，并晋级第二轮。一部纪录片详细记录了球员们难忘的旅程，一个毛绒吉祥物——板凳上的人——赢得了全世界的声誉。
这支球队由瑞恩·拉瓦恩韦(Ryan Lavarnway)、艾克·戴维斯(Ike Davis)和乔什·扎伊德(Josh Zeid)等几位美国职业棒球大联盟球员组成，在比赛中获得第六名，并帮助符合条件的球员为以色列效力变得更加时尚。
6年过去了，球队现在有14名球员拥有大联盟的经验。这群人包括帮助招募更多球员的全明星外场手约克·佩德森(Joc Pederson)，以及一位真正会说希伯来语、拥有大联盟资历的以色列公民，右撇子投手迪恩·克雷默(Dean Kremer)。然而，《板凳上的男人》预计不会再回来了。今年的队伍都是商业的。
“上一届比赛是我职业生涯的亮点之一，我已经打了15年了，”捕手拉文威在电话采访中说。“从那时起，这个问题就一直在我的日历上。”
以色列队在2017年取得了令人瞩目的成绩，战胜了韩国、荷兰和古巴，现在又回到了wbc，希望在成功的基础上再接再厉。在与多米尼加共和国、委内瑞拉和波多黎各同组后，巴西再次在第一轮中面临严峻挑战。这三支球队都有夺冠的雄心。
因此，以色列团队再一次依靠一个古老的圣经寓言来描述其迫在眉睫的对抗。
以色列队的击球教练凯文·尤基利斯(Kevin Youkilis)说:“我们聚在一起是为了玩得开心，享受彼此的陪伴，庆祝我们的传统，体验大卫和歌利亚的故事。”
“作为一支球队，我们就是大卫，很多人在他们职业生涯的某个时刻可能被认为是大卫，他们挑战了这种可能性，”他说。“这是我们的故事。我们不妨不辜负它。”
尤基利斯和前老虎队和天使队队长布拉德·奥斯马斯一起，在伊恩·金斯勒经理的工作人员中，他们是三名前大联盟球员，和球队的大多数成员一样:美国犹太球员，或有犹太背景的球员。在这一点上，以色列队就像意大利队和英国队一样，都有在美国长大的球员，在他们所效力的国家几乎没有实战经验。
根据wbc的规则，有资格成为该国公民的球员可以为该国的球队打球，即使他们实际上并没有获得公民身份。为了让这项高度区域化的运动有更多的参赛队伍参加，比赛规则是相当宽松的。参加奥运会和欧洲锦标赛等赛事时，运动员必须持有参赛国家的有效护照。
以色列国允许任何犹太人或犹太人的子孙成为公民。因此，将这一标准应用到阵容构建上，以色列之队实际上更像是犹太人之队，而2017年球队的明星，比如山姆·富尔德、泰·凯利、内特·弗莱曼和戴维斯，都符合这一描述。
但还有27岁的克雷默，他是一名说希伯来语的以色列公民。2017年，他在以色列队客串出场时是A级球，但现在他在巴尔的摩金莺队有三个赛季的大联盟经验。去年他在巴尔的摩取得了8胜7负的成绩，平均自责分3.23，其中包括一次罕见的零封。他是以色列队的头号先发。
克莱默出生并在加利福尼亚州斯托克顿长大，他的父母是移民到美国的以色列人。他说，不了解他背景的队友有时会惊讶地听到他在电话里说希伯来语，这是以色列的国语。克雷默经常去以色列，在那里有家人和朋友。
“这是我的另一个家，”他说。“如果我现在放下一切，去那边住，我不会错过任何一个节拍。我正好能融入。”
在某些情况下，为以色列踢球的经历使球员与这个国家和他们的传统建立了更深的联系。2018年的纪录片《回家:以色列队的故事》详细描述了球队成员，包括戴维斯、凯利、拉瓦恩韦、科迪·德克尔和现在是以色列投手教练的扎伊德，在2017年比赛前的以色列之旅中受到了深刻的影响。
“对我来说，这是一次改变人生的旅行，”Lavarnway说。“当你在那里的地面上时，你真的明白这是怎么回事。”
拉瓦恩韦深受感动，于2019年成为以色列公民，并于2021年代表以色列参加东京奥运会。以色列在那次比赛中以1胜4负的成绩获得第五名。
这次比赛将更加艰难，尤其是以色列在如此密集的小组中竞争。该队的第一场比赛是周日在迈阿密对阵尼加拉瓜。尼加拉瓜在世界棒球垒球联合会中排名第17位，以色列排名第20位。
为了准备，球员们聚集在佛罗里达州的朱庇特。在前往迈阿密之前，他们将参加小型夏令营。44岁的Shlomo Lipetz是特拉维夫的一名资深投手，他的肖像和“Shlo Motion”字样激发了t恤的灵感。利佩茨是最早来自以色列的本土球员之一，这个国家的球员屈指可数，场地也不多。他希望有一天他的国家能派出一支由真正的以色列人组成的有竞争力的球队。
“这是苦乐参半，”他说，他指的是球队严重依赖美国人。“但有一句古老的希伯来语说:你想成为狐狸的尾巴还是乌龟的头?从纯粹以色列人的角度来看，它是否剥夺了真实性?当然了。但他们帮助我们达到了新的高度，如果没有他们，我们永远不会达到这样的高度。”
