俄亥俄州州长迈克·德温(Mike DeWine)于2月5日召开新闻发布会，发出了一个严厉的警告，就像某些末日电影中的场景一样。“我们命令他们离开，”他指的是俄亥俄州东巴勒斯坦小农村社区和宾夕法尼亚州邻近地区的居民。“这是生死攸关的事。”为了强调这一点，他补充说:“那些在红色区域的人如果还在那里，就面临着严重的死亡危险。”
在这种情况下，“死亡的严重危险”不是僵尸真菌或致命细菌，而是化学物质。红色区域是位于匹兹堡西北约40英里的俄亥俄州和宾夕法尼亚州边界上，围绕该城镇的一英里乘两英里的区域。
两天前，这里发生了一起载有氯乙烯气体和其他化学物质的火车脱轨事故。货运列车通常每年运送200多万车的危险材料，其中包括许多化学品。氯乙烯尤其危险，而且越来越普遍，主要用于制造聚氯乙烯(俗称PVC)，这是一种硬质塑料树脂，用于生产管道、电线、电缆涂层和包装。我们应该开始逐步停止使用这种化学物质。
出轨事件发生后，这在东巴勒斯坦尤其令人担忧。由于氯乙烯非常易燃，它有爆炸的危险，可能会将致命的弹片发射到一英里外。为了避免这样的灾难，铁路官员将氯乙烯排放出去并将其烧掉。
但弹片并不是唯一的危险。吸入氯乙烯烟雾是致命的。甚至邻近城镇的居民也有危险。2月10日，事故发生七天后，美国环境保护署(Environmental Protection Agency)表示，化学物质“已知已经并将继续”释放到空气、表层土壤和地表水中。
上周，居民们抱怨出现了皮疹、头痛和挥之不去的气味。失事地点附近的溪流中出现了数千条死鱼。
氯乙烯不仅被怀疑会致癌。国际癌症研究机构(International Agency for Research on Cancer)将其列为1类致癌物，已知会在高度接触的产业工人中导致肝癌。它还与脑癌、肺癌、淋巴瘤和白血病有关。
我们需要停止生产和使用氯乙烯及其最重要的最终产品PVC塑料。越来越多的大型企业正在逐步淘汰它。尽管PVC塑料工业正在扩张，但许多欧洲国家已经禁止或限制其使用。
美国应该开始按用途分类淘汰PVC。加州已经提出立法，禁止在食品包装中使用PVC，这一禁令可能会扩大到其他非必需的需求。虽然PVC价格便宜，但在大多数情况下是可替换的。替代品包括玻璃、陶瓷、油毡、聚酯等。
此外，废弃的PVC应被标记为危险废物。这一认定将使使用者在安全储存、运输和处置它方面承担负担，从而促使人们加速消除它。今年1月，epa暂时拒绝了这样的行动，但仍在接受公众对该提案的评论。
你可能想知道，为什么如此危险的化学物质会沿着美国的铁路和我们的社区运输。这是因为氯乙烯是世界上产量最大的石化产品之一。每年生产数千万吨。(它曾被用作发胶等家用消费品的气溶胶推进剂，直到1974年被美国消费品安全委员会(consumer Product Safety Commission)禁止在气溶胶中使用。)
几十年前，氯乙烯制造商通过掩盖真相和造谣宣传，为这种化学物质的扩散奠定了基础。他们自己的研究表明，接触这种物质会导致啮齿动物患上致命的癌症。大量研究发现，在20世纪70年代，经常接触这种化学物质的工人患恶性肝癌的几率非常高。化学公司很早就知道他们正在向世界释放一种危险物质。
我们两人在2002年出版的《欺骗与否认》(欺骗与否认)一书中讲述了化学工业继续销售明知有害的产品的非凡努力。
除了制造和运输氯乙烯的风险之外，PVC塑料在其生命周期的大部分时间里还会向空气和水中释放干扰内分泌的邻苯二甲酸盐(用于软化PVC)和致癌的二恶英。
许多氯乙烯和PVC生产设施与其他石油化工设施集中在路易斯安那州巴吞鲁日和新奥尔良之间85英里长的密西西比河沿线，被称为癌症走廊。在该地区的一个小镇上，大多数人都是黑人，他们患癌症的可能性是普通美国人的50倍。他们经常面临化学事故的威胁。
PVC塑料工业正在全国其他地区扩张。俄亥俄州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州不断增长的塑料中心可能成为新的癌症聚集地。
只要PVC生产还在继续，氯乙烯泄漏的风险就会持续存在。更糟糕的是，更多的工人和社区将面临癌症和其他严重健康危害的定时炸弹。
Rebecca Fuoco是绿色科学政策研究所的科学传播主任。大卫·罗斯纳(David Rosner)是哥伦比亚大学社会医学和历史学教授。杰拉德·马科维茨(Gerald Markowitz)是约翰杰伊刑事司法学院的历史学教授。Drs。罗斯纳和马科维茨是《欺骗与否认:工业污染的致命政治》一书的作者。
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