自从近两个星期前一列运载危险物质的火车在俄亥俄州脱轨以来，居民们一直担心自己的安全。有毒物质的控制燃烧使空气中充满了化学物质，使地表水和土壤中充满了化学物质。死鱼漂浮在附近的小溪中，空气中弥漫着令人不安的香气。
但对于来自不同政治派别的许多评论人士来说，这种猜测远远超出了已知的事实。右翼评论人士尤其持批评态度，他们利用这场危机散播对政府机构的不信任，并暗示损失可能是无法弥补的。
在Twitter和Telegram等社交媒体上，评论人士称目前的情况是“历史上最大的环境灾难”，或者简称为“切尔诺贝利2.0”，让人想起1986年的核灾难。他们在没有证据的情况下警告称，下游各州的重要水库可能受到严重污染。他们还表示，当局、铁路公司和主流新闻媒体故意掩盖这场危机的全部损失。
有计划的袭击，掩盖事实还是两者都有?“保守派每日播客”(Conservative Daily Podcast)问道，该节目以推广极右翼言论而闻名。
其中一些猜测得到了福克斯新闻(Fox News)等主流媒体的呼应，后者认为，后果可能是灾难性的。
周二，福克斯新闻(Fox News)主持人杰西·沃特斯(Jesse Watters)讽刺地说，“俄亥俄州，你最好在早上9点打卡上班，即使这意味着在上班途中吸入芥子毒气。”他的标题是:“俄亥俄小镇看起来像切尔诺贝利。”
美国环境保护局(Environmental Protection Agency)和州政府官员承认，俄亥俄州东巴勒斯坦地区的情况在很多方面都是灾难性的。2月3日，列车脱轨后发生火灾，150节车厢中约有50节脱轨或损坏。由于担心发生爆炸，官员们下令附近居民撤离，然后进行了有控制的燃烧。燃烧释放出的有毒烟雾持续了几个小时，几英里外都能看到。
自那以后，环保局表示，空气质量已恢复到安全水平。居民已被允许返回。该机构称，化学物质的气味挥之不去，因为即使污染物的浓度远低于危险浓度，人们也能闻到。epa表示，到目前为止，对公共供水系统的水测试“没有发现风险迹象”，但私人井应该进行测试。从俄亥俄河抽水的公用事业公司正在采取预防措施，至少有一家公司表示，他们没有检测到河水有任何变化。
在周三的一次市政厅会议上，沮丧的居民向官员施压，要求他们保证空气和水是安全的。专家们在评估长期后果时敦促人们谨慎行事，他们警告说，空气污染物可能会附着在表面，渗入井中，并通过裂缝进入地下室和住宅。
然而，有影响力的人物和右翼评论人士很快就得出了自己的结论，对损害的程度和联邦政府的反应进行了理论化分析，他们说，联邦政府的反应相当于广泛的掩盖。
“这真的很可怕，”曾报道过这一情况的视频记者尼克·索托尔(Nick Sortor)在福克斯热门新闻节目《塔克·卡尔森今夜秀》(Tucker Carlson Tonight)上说。“认为联邦政府不能告诉我们进入这样的地区是否安全，这是值得信任的。”
“嗯，他们强迫这个国家接种新冠疫苗，”卡尔森回答说，“所以我认为他们不能被信任。”
负责铁路的交通部长皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)已成为许多保守派人士批评的对象。卡尔森称布蒂吉格“极其无能”，并说他的行为漠不关心，“几乎到了邪恶的地步”。
在网上，一些非科学家撰写了关于有毒化学物质的详细分析文章，推测火车上携带的化学物质之一氯乙烯在空气中的浓度高得危险。他们拒绝了epa关于空气安全的评估，而是得出结论说，东巴勒斯坦周边地区数英里范围内都受到了严重污染。
“请注意，我不是化学家，但仅仅查看这些化合物的作用就令人担忧，”聊天应用Telegram上的一名用户在一篇分析文章中写道，他声称这些毒素如果不燃烧会更安全。在周三的镇民会议上，东巴勒斯坦市长特伦特·r·科纳威(Trent R. Conaway)说:“我们有两个选择:要么我们把它炸掉，要么它自己炸掉。”没有第三个了。”
当地媒体的报道描述了可控燃烧对环境造成的几种后果，包括在附近的小溪中发现一些鱼死亡，一些家养动物生病。epa的一名代表在镇上的会议上表示，这些化学物质对鱼类是致命的，而不是对人类，而且这条水道已经在重新繁殖鱼类。
但这些报道很快就与联合国证实的、更为严重的、关于环境损害远远超出燃烧地点的报道融合在一起。
右翼评论员斯图·彼得斯(Stew Peters)在Twitter上写道，“据报道，离事发地100英里远的地方就有死鱼和死牛。”他没有提供任何证据。这条推文的浏览量超过4000万次。
在那之后的几天里，随着互联网用户使用# ohio切尔诺贝利(#OhioChernobyl)的标签，声称国家和地方媒体忽视了这场灾难，尽管所有主要的新闻网络和几家地方新闻机构都至少对这一事件进行了一些报道，掩盖真相的说法越来越流行。
在有线电视新闻频道NewsNation的一名记者在一次新闻发布会上拍摄报道时被捕，并被控非法侵入和拒捕之后，这些说法变得更加大胆。指控后来被撤销。
“记者怎么会被冠以‘非法侵入’的罪名?”前CNN主播克里斯·库默(Chris Cuomo)问道，他目前在NewsNation主持一档节目。“我来告诉你怎么做。这就是当权者不想让你在身边的时候。”
