在春假季节结束之前，墨西哥湾沿岸的海滩将开始发臭。
到4月中旬，随着南佛罗里达和整个墨西哥湾沿岸的企业忙于应付度假者的涌入，该地区的海滩可能会面临另一个不受欢迎的访客:大量腐烂的马尾藻海藻。
数千英里长的漂浮马尾藻队列的前沿已经开始堆积在墨西哥尤卡坦半岛、加勒比海岛屿和佛罗里达州基韦斯特的度假胜地的海滩上。
但海洋生物学家布莱恩·拉普安特(Brian LaPointe)说，估计有1300万吨海藻，这些早期到达的海藻只是“冰山一角”。
拉普安特在佛罗里达美国大学经营着全国领先的海藻实验室之一。他说，这次花期并不是“恐慌”的原因，但他补充说，花期“那么大，那么早，不是好兆头”。
但是关于这个斑点的很多事情，从它的起源到最终目的地，仍然处于活跃的科学争论之中。
以下是我们所知道的关于海藻泛滥的威胁的一些事情，以及我们仍然不知道的事情。
一簇簇海藻从更大的漂浮马尾藻带中挣脱出来，在过去十年中，马尾藻带已经在大西洋中部建立起来。
与海带或鳗草不同的是，它们的根牢牢地固定在海底，马尾藻是一种自由漂浮的海藻，在马尾藻海中浓度最高。
马尾藻海是世界上唯一不被陆地包围的海洋。相反，它是大西洋的一个区域，被旋转的洋流包围，长期以来，这些洋流困住了船只、海洋碎屑和大量的马尾藻。
这些漩涡长期以来一直把马尾藻困在水中，直到大约十年前，当当前的马尾藻危机开始时，迈阿密和劳德代尔堡等城市开始每年不得不花费数千万美元来处理它。
最严重的原因似乎是2009年和2010年发生的“前所未有”的大风事件，这两年的大风将创纪录数量的马尾藻吹出了其栖息地水域。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)迈阿密观测实验室物理海洋学部门负责人里克·兰普金(Rick Lumpkin)说，虽然总是有成群的马尾藻逃到大西洋和加勒比的海滩上，但以前从来没有足够的数量来建立一个稳定的种群。
兰普金说，还有其他因素帮助马尾藻在2011年之后在新的家园站稳脚跟。和其他植物一样，马尾藻从热量和肥料中获益。这些热量来自于气候变化导致的海洋温度上升。肥料来自于，嗯，肥料。
许多科学家认为，流入大西洋的密西西比河、奥里诺科河、刚果河和亚马逊河流域的马尾藻泛滥与过度使用化肥有关。
这些化肥——这些河流强大的流出物被推向海洋——被用于工业化农业，以弥补因热带森林砍伐或季复一季种植相同作物而枯竭的土壤。
但特别是在亚马逊河和奥里诺科河的农业中，营养径流最终也增加了大西洋中部和墨西哥湾漂浮藻类的数量。
兰普金说，其他因素可能也起了作用。非洲西海岸的翻腾风将营养丰富的海水拉到地表，巨大的撒哈拉沙漠沙尘暴似乎也起到了一定作用。
这导致了2018年和2019年大西洋各地的马尾藻大量繁殖，甚至可能比今年的还要大。
但今年不同寻常的是，“有多少马尾藻进入了西加勒比，”兰普金说。
我们真的不知道。科学家们只有在马尾藻带凝结成足够大的质量，从卫星上可以看到的时候才发现它。
但从最广泛的意义上讲，开始被冲到加勒比海滩上的马尾藻来自科学家所说的大马尾藻带——2011年在马尾藻海外建立的新殖民地。
这条带的西端被洋流剪断，现在正与加勒比海进行漫长的碰撞。
不是直接的——至少不是对人。
佛罗里达国际大学(Florida International University)专门研究海滩健康的海洋学家斯蒂芬·莱瑟曼(Stephen Leatherman)说，它甚至可以让海洋稍微安全一些。
莱瑟曼说，马尾藻的厚漂流垫非常厚，它们阻挡了激流的作用，否则激流可能会把人拉到海里。
但无论如何，很少有人愿意在马尾藻花中游泳。当它在海滩和红树林中腐烂时，会释放出有毒的化学物质，比如硫化氢——一种让人联想到臭鸡蛋的恶臭化学物质，会让海滩游客望而却步。
莱瑟曼将其描述为“漂浮的森林”，拥有自己独特的生态系统，由数百种其他植物和动物组成。
森林里特别危险的居民是剧毒的葡萄牙战神。
但随着海藻被拖上岸，所有这些东西都随之而去，产生了一系列新问题。在马尾藻中游动的鱼、螃蟹和水母被冲上岸，在海滩上腐烂。
美国国家海洋和大气管理局的兰普金讲述了他从迈阿密附近被冲上岸的马尾藻垫子中拉出一只小螃蟹的故事。他回忆起当时的想法，“那家伙骑了很长一段路。”
一个马尾藻群落——或者与它一起航行的物种——最终能在加勒比地区建立起它在更广阔的大西洋地区所拥有的那种永久存在吗?
“这是一个有趣的问题，”兰普金说。“我们不知道答案。”
海藻大量繁殖所带来的巨大危险是生态方面的。当漂浮的马尾藻植物相互堆积时，它们形成了几英尺深的分层垫，有时延伸数英里——如此之大，莱瑟曼说，海龟有时会被困在它们下面淹死。
漂浮的垫子还会阻挡所有光线照射到下面的水下植物，对珊瑚礁构成致命威胁。
拉普安特说，马尾藻大量繁殖的同时，佛罗里达群岛的石珊瑚也在大量减少，不过他强调，原因还没有得到证实。
拉普安特说，随着漂浮的海藻在环绕墨西哥湾的红树林中分解，硫化氢和其他副产品将氧气从水柱中吸走，形成窒息鱼类和“水下一切不能游走的东西”的死亡区域。
更糟糕的是，那些腐烂的尸体更增添了臭味。
专家告诉the HIll，可能是墨西哥湾沿岸的海滩和加勒比海的岛屿，但除此之外很难说太多。
美国国家海洋和大气管理局的兰普金说，这个带“不是一个单一的质量-它是许多许多被剪切掉的团块和通道。”
其中一些树木已经从较大的漂浮森林中脱落，被冲到古巴、尤卡坦半岛和南佛罗里达的海岸，尤其是迈阿密-戴德、布劳沃德和棕榈滩三个朝东的县。
兰普金说:“但大量的石油仍在流向墨西哥湾，我们将看到石油泄漏量稳步增加。”
沿着目前的轨迹，一长串海藻沿着加勒比海流向西，在尤卡坦半岛周围赶上环流，穿过古巴和佛罗里达之间90英里的海峡，然后墨西哥湾流将把它带回大西洋。
但是，虽然“这是路径，但风可以把它吹离轨道，”兰普金说——北风可以把它吹向古巴，南风可以吹向佛罗里达群岛。
佛罗里达美国航空公司的拉普安特回到了远离陆地的飓风的比喻:飓风的轨迹太不确定，无法及时警告任何特定的度假村或海滩社区，以避免一波失望的客人。
从今年7月开始，这种情况可能会改变。拉普安特的实验室已经从环境保护署获得了一笔拨款，开始与佛罗里达国家海洋保护区合作，开始尝试追踪特定的马尾藻块，并提供足够的细节，“告诉酒店你会遇到什么”。
莱瑟曼说，在过去，迈阿密把它埋在海滩下面，但现在它已经成为一个问题，海滩的沙子再也不能容纳它了。
在一些多岩石的加勒比海岛屿上，袖珍海滩位于半岛的保护瓶颈内，解决马尾藻问题的方法很简单:在一个狭窄的瓶颈处伸展一个吊杆(可以用来阻止石油泄漏的那种)。
在墨西哥的尤卡坦半岛，一位自称马尾藻先生的企业家开始销售用从海滩上打捞的海藻压实的粘土制成的砖，他称之为“马尾藻”。
但是佛罗里达又长又平的海滩无法用栅栏保护，该州也没有砖工业。
劳德代尔堡多年来一直在处理马尾藻，方法是把它们拖到巨大的停车场，铺成片状，让雨水洗掉盐分，然后把它们堆肥成地膜，免费分发。从本质上讲，这是一种重新利用从荒芜的亚马逊河流出的养分来滋养佛罗里达的草坪和作物的解决方案。
莱瑟曼说，但是由于海藻在季节早期大量繁殖——在佛罗里达夏季降雨开始前几个月——堆肥可能不是一个选择。
这可能会让该地区的城市别无选择，只能将其拖到垃圾填埋场，每个县的成本为3500万至4500万美元。
