生物多样性危机的故事始于一桩有数千年历史的悬案谋杀案。当人类开始在全球扩张时，他们发现了一个充满巨大的，听起来像神话般的哺乳动物的世界，叫做“巨型动物”，但到了更新世末期，这些大型动物一个接一个地消失了。没有确凿的证据，而且来自古代犯罪现场的证据——不足为奇——也不完整。但根据调查人员的了解，头号嫌疑人是人类。
以Genyornis为例，它是世界上最重的鸟类之一，有2米多高，体重超过200公斤。它生活在澳大利亚，直到5万年前和许多其他巨型动物一起灭绝。在北美，重如冰箱的巨型海狸和一种名叫雕齿兽的犰狳状生物(体积相当于一辆小汽车)一直存在到大约1.2万年前，后来它们也灭绝了。据估计，在公元前52000年至公元前9000年期间，世界上最大的哺乳动物中总共有178种灭绝。
伦敦大学学院(UCL)的马克·马斯林教授认为，对巨型动物不可持续的捕猎可能是导致人类驯化动植物的驱动力之一。从大约10500年前开始，人类开始在至少14个不同的地方相互独立地耕作。他说:“奇怪的是，我认为第一次生物多样性危机发生在上个冰河时代末期，当时早期人类屠杀了巨型动物，因此他们的食物有点用完了，这促使许多地方转向农业。”
尽管争论还远未结束，但似乎古人类用了数千年的时间才消灭了一些物种，而现代人类只需要几十年。快进到今天，我们不仅在杀死巨型动物，而且在短短几年内破坏了整个景观。农业是造成破坏的主要原因，在地球上所有的哺乳动物中，96%不是牲畜就是人类。联合国估计，多达100万种动植物物种面临灭绝的危险。
在农业的普及和人口的大幅增长之后，欧洲的扩张将是对地球生物多样性的下一个重大打击。尽管世界各地的土著人民大多生活在自然设定的范围内，他们认识到自己对自然的依赖并保护自然，同时为了生存而狩猎，但这一切都即将改变。
西班牙探险家和定居者于15和16世纪到达美国中部和南部。在《人类星球:我们如何创造人类世》一书中，马斯林和同样来自伦敦大学学院的西蒙·刘易斯教授描述了当时的地图，显示大片土地上没有什么东西。这些地方早已有了名字，但欧洲人把它们据为己有。宗教和欧洲人的优越感成为征服土地和这些名字本身的正当理由。地质学家命名地球大部分历史的全盛时期也是欧洲殖民时代，”他们写道。
他们的到来也预示着土著人民的流离失所、迫害和杀害。包括马斯林和刘易斯在内的伦敦大学学院的研究人员发现，欧洲人对美洲的殖民导致了1600年的5600万人死亡——占土著人口的90%。今天，土著人民只占世界人口的6%，却保护着地球上80%的生物多样性。
