美国司法部与2017年德克萨斯州萨瑟兰斯泉教堂大规模枪击案的受害者和遇难者家属达成了1.445亿美元的初步和解协议，并计划结束对美国空军对这起袭击负有部分责任的诉讼的上诉。
该协议的通知将提交给第五巡回上诉法院，该案仍在审理中。在最终敲定之前，该协议必须得到一名联邦法官和一名司法部高级官员的批准。
这一临时和解协议是由代表家属的律师和司法部分别在声明中宣布的，司法部称这是一项“原则上的协议”。
“任何言语或金钱都无法减轻萨瑟兰斯普林斯大规模枪击事件的巨大悲剧，”负责司法部民事部门的副司法部长瓦尼塔·古普塔(Vanita Gupta)在一份声明中说。“今天的声明结束了诉讼，结束了这起不可思议罪行受害者的痛苦篇章。”
2017年11月，萨瑟兰斯普林斯第一浸信会教堂发生枪击事件，造成20多人死亡，另有20人受伤。五年多后，这起袭击在德克萨斯州农村社区留下了挥之不去的身体和情感创伤。
2018年，数十名受害者起诉美国空军，此前空军部门表示，他们没有向联邦调查局的背景调查系统报告枪手德文·凯利的暴力史，包括2012年因家庭暴力被定罪。这一判决导致凯利被空军解雇，本应阻止这位前飞行员购买他在袭击中使用的枪支。
在2021年7月的一项裁决中，美国地方法官泽维尔·罗德里格斯(Xavier Rodriguez)发现，空军对此次袭击负有“60%的责任”。他列举了背景调查失败以及审判中发现的其他令人不安的细节，包括空军官员知道凯利此前曾研究并威胁要进行大规模枪击，并有严重的精神健康问题史，导致官员宣布他是“危险人物”和“威胁人物”——他们没有与他人分享这些信息。
罗德里格斯写道:“审判最终确定，没有其他人——甚至包括凯利自己的父母或伴侣——像美国一样了解德文·凯利威胁要犯下和有能力犯下的暴力行为。”
这位法官后来下令联邦政府向大约80名受害者和遇难者家属支付2.3亿多美元的赔偿金。但司法部对这一裁决提出了上诉，这一举动使幸存者难以支付与他们严重受伤和持续创伤有关的昂贵的持续医疗费用。
在上诉中，司法部将萨瑟兰斯普林斯的袭击描述为“难以形容的悲剧”，但辩称它不可能比凯利更负责任。在审判中，政府律师辩称，凯利在袭击后自杀身亡，即使他的信息已经正确地报告给背景调查系统，他也会获得武器，这一立场与拜登政府强烈支持背景调查和加强对武器获取的限制相冲突。
去年秋天，十多个著名的控枪倡导组织敦促司法部放弃对此案的上诉。他们警告说，持续的法律斗争将破坏现有枪支法律的“完整性”，包括国家的背景调查制度，并推迟为继续遭受“无法弥补的创伤”的社区伸张正义。
这些组织以及其他参与此案的组织质疑政府为什么没有在开庭前就解决此案，就像它处理其他与备受瞩目的大规模屠杀有关的索赔一样。
2021年10月，司法部同意向2015年南卡罗来纳州查尔斯顿伊曼纽尔AME教堂枪击案中9名遇难者的幸存者和家属支付8800万美元，以解决背景调查错误导致枪手购买武器的指控。几周后，政府同意向2018年佛罗里达州帕克兰市马乔里·斯通曼·道格拉斯高中枪击案的幸存者和遇难者家属支付1.275亿美元。他声称联邦调查局未能根据有关枪手的线索采取行动。
萨瑟兰斯普林斯遇难者家属的律师和司法部的律师去年举行了和解谈判，由华盛顿律师肯尼斯·范伯格(Kenneth Feinberg)监督。范伯格是一位著名调解人，因监督9/11受害者赔偿基金以及查尔斯顿和帕克兰的和解而闻名。这些谈判最终没有达成协议，但今年早些时候，在司法部概述了上诉的具体内容后，双方的律师重新启动了谈判。
如果获得批准，萨瑟兰斯泉的初步和解金额为1.445亿美元，低于法院判决的2.3亿美元，但高于政府律师在审判期间提议向该案涉及的84名受害者支付的3,200万美元。目前尚不清楚拟议和解协议的其他条款。
在宣布初步协议的声明中，代表萨瑟兰斯普林家庭的首席律师贾马尔·阿尔萨法尔(Jamal Alsaffar)敦促司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)迅速批准和解协议，为这个在袭击发生多年后仍在遭受痛苦的社区结束这场痛苦的法律闹剧。
“萨瑟兰斯普林斯的家庭是英雄。国家欠他们一份感激之情。他们以最可怕的方式经历了如此多的痛苦和损失。但尽管如此，这些家庭为正义而战，忍受并赢得了针对联邦政府的两场审判，并因此使这个国家更加安全。”
“但和解并不是最终的。司法部长加兰的办公室仍然必须批准，我们敦促他的司法部迅速采取行动，为这些家庭做个了结。这是他们至少应该得到的。”
