理查德·尼尔(Richard Neal)玩魔幻纸牌游戏《万智牌》(Magic: The Gathering)已经近20年了。每周有两三个晚上，他会去华盛顿州贝尔维尤(Bellevue)的游戏商店Mox Boarding House。挥舞着他多年来苦心打造的甲板。
31岁的苹果软件工程师尼尔说，“我去那里的次数可能比我的fiancé网站要多。”他的投入，以及数百万其他粉丝的投入，帮助孩之宝稳步将这款游戏打造成了一个全球性的庞然大物。
周四，该公司宣布，Magic已成为其首个年销售额达10亿美元的品牌，超过了旗下的变形金刚(Transformers)和特种部队(G.I. Joe)等其他玩具系列。
这一里程碑式的成就是在经过30年的努力后实现的，他们一直在努力培养这款游戏的老粉丝，同时也在想方设法吸引新玩家来玩。正如孩之宝首席执行官克里斯·科克斯(Chris Cocks)在一次采访中所说，这是一本“制胜剧本”。
自从20世纪90年代中期魔术问世以来，全世界有超过5000万人——包括说唱歌手波斯特·马龙和演员约瑟夫·戈登-莱维特——在业余爱好商店和厨房桌子旁玩过魔术。这款游戏让玩家扮演巫师，他们通过从自己建造的卡组中挑选卡片来获得力量，从不断扩大的卡片宇宙中抽取卡片，这些卡片在繁荣的二级市场中被买卖和交易。《万有引力》的受欢迎程度催生了一个由视频游戏、漫画书、加勒比邮轮和Netflix正在开发的动画系列组成的家庭手工业。
周五，这款游戏的发行商孩之宝(Hasbro)旗下的Wizards of the Coast将在费城举办魔术展。
蒙特利尔银行资本市场(BMO Capital Markets)玩具业分析师格里克·约翰逊(Gerrick Johnson)说，“魔术”首次出现时引起了热烈的反响，之后很多年都不受关注。“现在你可以看到它有多大了，”他补充道。“我认为没有哪个玩具品牌的规模能达到它的一半。”
但根据美国银行的一项分析，孩之宝在扩大《万智牌》方面面临着挑战，特别是去年发布的39套新卡组带来的玩家疲劳，而2019年只有15套。新电视机起价在50美元左右。
随着消费者受到通货膨胀和经济增长放缓的挤压，孩之宝对Magic的增长依赖呈现出新的紧迫性。周四，这家玩具制造商公布第四季度亏损近1.3亿美元，而去年同期盈利逾8,000万美元，原因是消费者在关键的假日购物季减少了在玩具上的支出。上个月，该公司表示将裁员15%，以削减高达3亿美元的成本。
Magic在2022年创造了近11亿美元的收入，比前一年增长了7%。去年，这款游戏占孩之宝总收入的18%，高于2021年的16%。
《万人迷》由数学家理查德·加菲尔德(Richard Garfield)于1993年创造，是第一款现代交换卡牌游戏，根据吉尼斯世界纪录，它结合了“卡牌的刺激与交易和收集的刺激”。它最初的成功启发了其他游戏，尤其是Pokémon。
《万宝牌》的主题套装和强化包在6500家夫妻店有售，比如孩之宝奇才游戏网络(Wizards Play Network)旗下的Mox Boarding House，以及亚马逊(Amazon)、塔吉特(Target)和沃尔玛(Walmart)等大型零售商。
“魔术是一种复杂的游戏，我们试图揭开它的神秘面纱，”Mox Boarding House的运营经理玛丽·霍洛彻(Mary Holocher)说。该公司在西雅图地区有三家门店，并计划在亚利桑那州的钱德勒再开一家。
2019年，Wizards of the Coast推出了该游戏的数字版《万智牌:聚会竞技场》(Magic: the Gathering Arena)，在疫情限制让玩家呆在家里时吸引了许多玩家。“这是我们吸引新玩家的最有价值的工具，”考克斯说。
尼尔尽量不错过Mox的周五魔术之夜(Friday Night Magic)活动，这是一项由奇才娱乐网络(Wizards Play Network)组织的业余球员锦标赛。他的目标是在孩之宝的职业巡回赛上获得一席之地，但这需要一个强大的桥牌，这可能需要时间和金钱来建造。
他估计去年在《万智牌》上花了2万美元。“我买了很多卡片，”他说。
随着Magic的扩张，它正在把新的观众吸引到Mox这样包容和多元化的场所。“我是一个非二元性的人，传统上，这个场景是男性主导的，”34岁的全职妈妈凯特琳·哈桑(Katelyn Hassan)说。上周五，她第一次来到Mox参加《万智》的比赛。“如果我要去任何地方做这件事，我都会去那里。”
当玩家寻求最强的牌来加强他们的桥牌时，他们通常会转向二级市场，在Mox等商店和TCGPlayer.com等网站上买卖牌。
“去年，我卖掉了几张收藏已久的卡，”34岁的纽约旺塔吉特(Target)员工克里斯·克里利(Chris Crilley)说，“它们就放在那里，然后我意识到其中一张是500美元的卡。”
有些卡片可以卖得更高:最有价值的卡片是黑莲花，它在2021年的拍卖会上以超过50万美元的价格售出。但一些玩家表示，他们开始担心卡组的供过于求会稀释他们的收藏价值。
去年11月，美国银行(Bank of America)的一份报告指责孩之宝的发布计划过于繁忙，称其降低了万金牌卡的价值，削弱了该系列。报告发布当天，孩之宝的股价下跌了10%，突显出纸牌游戏对这家拥有百年历史的公司有多么重要。
蒙特利尔银行的分析师约翰逊也认为，大量涌入市场可能会损害像《万智牌》这样的收藏品牌。“如果二级市场疲软，一级市场也会受到削弱，”他说。“收藏家们的幻想破灭了;这是可能发生的最糟糕的事情。”
孩之宝的股价在过去一年下跌了40%，落后于竞争对手玩具制造商美泰(Mattel)以及大盘。
孩之宝为自己的策略进行了辩护，称有必要吸引新玩家。其中包括一个名为《宇宙之外》的系列，它将《最终幻想》、《指环王》和《神秘博士》等其他系列融入到《魔法》中。去年发布的战锤40000跨界集被视为一个重大的成功。“我们库存不够，”Mox的霍洛彻说。
“对我们来说，这是一个很好的增长领域，”科克斯在谈到品牌扩展时说。但他补充说，孩之宝认真对待美国银行关于生产过剩的警告。他说:“我不认为你能成为一支获胜的球队，除非你能开放地进行自我反思。”
但科克斯说，他对Magic的持久力有信心。他说:“当你回顾30年的时间——同店销售额、产品价值、业务规模——总的来说，一切都在朝着正确的方向发展。”
