厄尼·斯图尔特调出了幻灯片。这是他在美国足球队的最后一周，但在芝加哥市中心的一个清晨，他还在喝着浓缩咖啡，没有心情回忆。他有了一份新工作，即将搬到大西洋对岸，但他还没有收拾好自己的一居室公寓。他仍然对美国足球的未来抱有希望。他做了一个个人决定远离它，但在他的头脑里，在屏幕上，它仍然存在。
你看，斯图尔特说:“我们有一个很好的[2022]世界杯. ...但一支优秀的球队和一支伟大的球队之间的区别还在于，他们是否拥有能够在短时间内改变比赛的个人。”
当然，他说的是美国男子国家队，以及在16强赛中将他们淘汰出局的比赛。他认为，如果一个中立的观察者看了比赛的每一刻，除了目标，他们会认为USMNT占了上风。结果却以3比1输给了荷兰队，因为这些“个人”——斯图尔特作为美国足球运动总监的角色，无法对这些人施加太多影响或塑造。
这就是为什么在幕后，在他担任这个角色的几年里，他扩大了这个角色的范围。
“我认为我们需要培养一种不同类型的球员，”斯图尔特本月早些时候通过Zoom告诉雅虎体育。“你需要有创造力的球员，能够创造(危险的)局面，创造进球机会。但这始于更早的年龄。比如，认知能力、决策能力、创造力——这些都不是15岁或16岁时就能具备的。要么你拥有它，要么你没有。”
因此，尽管公众对他的工作的看法集中在他聘请的一位教练身上——我们会讲到——但他的角色已经发生了变化。他解释说，作为2018-19年度USMNT总经理，他的任务是在“该项目处于历史最低点”时“稳定该项目”。后来他当上了体育总监，一切都变了。他监督了他的愿景在所有美国足球青年队和成年国家队的实施。他管理着11个直接下属，他们是从教练教育到高绩效的各个领域的专家，并委托他们灌输“比赛风格、DNA、角色和责任、数据收集、特定职位的简介”。他认为，从U-15男孩到USWNT以及介于两者之间，他们基本上都做到了这一点。
不过，一直以来，斯图尔特都在低调地拓展自己的业务。他想把这些原则带到整个美国青少年足球的管道中，带到一个由俱乐部、缩写词和制裁组织组成的错综复杂的网络中，这些俱乐部和组织实际上培养了绝大多数球员，但这项运动的国家管理机构美国足球协会(U.S. soccer)只对其进行了间接控制。
斯图尔特说:“老实说，这在美国是一个非常困难的部分。“因为我们有一个非常复杂的景观。”
在这个过程中，他遇到了一些挑战，这些挑战说明了他要离开的这份工作的独特性。他“喜欢它”，并将其视为职业的顶峰，但其他人可能不这么认为。为了做出有意义的改变，他不得不冒险进入更广阔的足球生态系统，试图塑造全美孩子们学习足球的环境。“在俱乐部，如果你明天想改变什么，你只要告诉每个人你正在改变它，”他说。“在这里……你需要说服人们。”
虽然他的许多潜在继任者目前都沉迷于买卖球员，在职业俱乐部每周都赢球，但斯图尔特不能做到这些。从技术上讲，他甚至不能选择国家队教练——他说，这将是美国wnt总经理凯特·马克格拉夫的责任，如果麦克布莱德没有决定离开他的职位，这将是美国mnt总经理布莱恩·麦克布莱德的责任。(不过，斯图尔特和他的老板们也会参与讨论。)
不，斯图尔特并没有在他的桌子上留下USMNT教练候选人的名单，让他最终的继任者继承。他也拒绝透露在离开前他会去哪里寻找教练。“我现在不能这么说，”他说。“我会用我的想法给别人带来负担，这不是我要做的。”(斯图尔特还表示，他不能谈论任何与伯哈尔特-雷纳调查有关的事情。)
对于他的第一个雇员格雷格?伯哈尔特(Gregg Berhalter)，他是这样说的:“评判一个人的标准应该是他取得的结果和他实施的流程。正如我和他一起回顾的那样，这是我在过去四年里真正满意的部分。
“最棒的是，当我参加世界杯，在那个小组的时候，在这个小组里有一种真实而强烈的感觉，他们可以战胜任何一个人。我认为这是非常强大的。这不是一朝一夕就能实现的，这是格雷格和他的工作人员花了很长时间才实现的。我认为他在创造这种文化方面做得非常出色。我们做的一切都完美吗?没有……我认为这种情况永远不会发生。但我认为他做得非常好。”
现在，回到愿景，回到“下一步”，创建“下一个玩家”，即在Stewart离开很久之后，有一天将使USMNT超越目前的状态的类型。这是早在2022年世界杯之前就开始折磨他的事情的一部分。这是他对体育总监角色的解释。这就是为什么他会在早上7点步行去上班，直到晚上才离开。他“每天大概喝8-9杯浓咖啡。”
他想要重组美国足球。他想建造一座真正的金字塔。他知道体育界有很多有权势的人认为这是不可能的，或者至少是不可行的——“这不会发生，”一位青年高管告诉雅虎体育——对此他会说:“为什么不呢?”
斯图尔特说，这个国家的规模“只是一个借口”。
他设想了一个精简的系统，在这个系统中，每个孩子都可以与具有相似能力和决心的同龄人一起训练和比赛。他和美国足球的问题在于，在这项运动的许多层面上，孩子和球队的分组不仅仅是根据竞争力，而是根据组织。有USYS, USCS, AYSO，以及其他经常争夺市场份额的公司。利益存在分歧。有些孩子和家庭开车，有时甚至坐飞机，路过属于不同四个字母缩略词的同样有才华的孩子，只是为了遇见另一支属于相同缩略词的球队。
所以，斯图尔特认为，金字塔实际上根本就不是金字塔。他说，MLS、NWSL和USL“做得非常好”，“照顾到了职业球员的顶层”，但在他们下面，金字塔的底部是断裂的。每个青年制裁组织都有自己的联盟和阶梯。他们的关系不一定很激烈，但他们的议程、商业模式和目标并不总是一致的。
还有很多人认为他们永远都不会，或者美国足球没有能力让他们团结起来。斯图尔特不同意，他尝试了，但很挣扎。
他一直与美国足球董事会级别的技术开发委员会以及它下面的工作组沟通，“你只要往下干就行了，”他说。他希望打破制裁组织之间的障碍。然后，他想在更年轻的年龄引入标准。美国足球的发展学院(Development Academy)是围绕标准建立的，现已关闭，它成为了目前USMNT的诞生地;斯图尔特认为，从12岁以上开始，全国各地的学校都变得“非常好”。但“创造性大脑”开花的时间甚至更早。他知道“标准”是“一个可怕的词”，尤其是在这么小的年龄，但可以有“护栏”，帮助创造有趣的教育环境。
他可以滔滔不绝地说上几个小时具体该怎么做。他说:“发展是我的激情所在。”但发展，至少在美国，现在已经不在他的掌控之中，所以他想明确表示:“这就是我对事情的看法。也许其他人有更好的主意。”
所有这些都是他在2月15日留下的愿景，一个新的体育总监可能会推翻——但斯图尔特没有预见到这一点。当我提出这种可能性时，他似乎对这种想法感到困惑。
“任何把发展视为重要事物的人，我认为他们都会以同样的方式看待它，他们会看到同样的事情，”他说。“这是我不害怕的部分。我认识很多欧洲的同事，体育总监，技术总监，以及我在这里遇到的所有人，他们都把发展作为一个非常重要的部分，他们每天都在这样做。我们都是这么想的。”
美国足球协会传达的信息和明显的做法引起了不同的共鸣。国际田联主席辛迪·帕洛·科恩称目前体育领导层的空白是“干净的画布”。美国足协首席执行官J.T.巴特森说，美国足协已经聘请了咨询公司Sportsology来“深入研究我们的组织”，并“审查我们的体育结构”。他们暗示可能会有重大变化，可能是斯图尔特监督的部门。
所以我问斯图尔特，他是否认为联邦内部的结构需要改变。
“在联邦内部?”．.． 不。我没有，”他说。
但他也知道这些决定不是他的。
他和其他人都说，他离开的决定是出于个人原因。他将回到埃因霍温的家，那里距离他长大的地方有20分钟的路程，距离他的父母、母亲和岳父仍然居住的地方也有20分钟的路程。他儿子现在在上大学。他的女儿最近毕业了。他和妻子“很可能”要卖掉他们在荷兰北部的房子，搬到南部，离父母近，离斯图尔特的新俱乐部近，离他环球旅行开始的地方近。
他离开美国时“遇到了很多了不起的人”，“结交了一生的朋友”。我问他是否为自己的成就感到骄傲，但“不，”他说，“不。这不是我的风格。”他是出了名的务实和冷静，总是在奔向他的下一个挑战。他说，他的成就“并不重要”。更重要的是，我们还需要完成哪些事情?”
但有一个时刻触动了他。这不是世界杯，也不是一场胜利;这是他第一次参加美国足球董事会。当时，他想到了“一个来自荷兰乌登(Uden)的小孩，他的父亲是美国人，母亲是荷兰人，他坐在芝加哥的一张董事会桌旁，谈论美国足球的发展方向。”
“我的意思是，那是——哇。是的，”他说着，思绪飘忽不定。“那一刻我非常自豪。我不怎么用这个词。但是，那感觉真的很好。”
