美国国防部高级研究计划局正在邀请设计师们重新设计能够快速飞行、无需跑道起降的飞机。本月早些时候，DARPA宣布即将在3月23日举行“提议者日”，届时五角大楼的蓝天项目部门将向设计师和公司提供有关其称为SPRINT的计划的信息，SPRINT是SPeed和跑道独立技术(SPRINT) X-Plane演示机计划的缩写。DARPA希望在42个月，也就是3年半的时间里，通过该项目进行一架新飞机的演示飞行。
顾名思义，SPRINT正在寻找一架快速飞机，或者至少是一架能够在短时间内快速飞行的飞机。该项目特别寻求开发一种巡航速度可达400节(460英里/小时)的飞机。这远远低于F-16这样的战斗机的巡航速度，尽管它比黑鹰直升机的巡航速度快得多，这可能是更相关的考虑。这是因为SPRINT的另一个方面是，飞机应该能够在野外或沙漠等恶劣环境中盘旋，而不需要跑道或直升机停机坪等特定的铺装基础设施。
DARPA宣布:“SPRINT项目的目标是设计、建造、认证和飞行x -飞机，以演示下一代空中机动平台飞机速度和跑道独立性的转型组合所需的使能技术和集成概念。”
虽然广阔的天空是广阔的，但跑道仍然是飞行基础设施中要求更高的部分之一。一旦建成，跑道在袭击后相对容易修复，前提是在炸弹和导弹来袭时没有飞机被摧毁。但是，清理跑道和机库的空间，以及维持机组人员和飞机，创造了一个从太空可见的持久目标。在美国战争规划者探索太平洋地区爆发战争时的选择时，现有跑道的已知和固定位置可能会使飞机容易受到突然袭击。即使没有意外，一旦飞机在空中，他们也需要一条跑道来降落，而失去这条跑道最多只能导致在没有准备好的地面上艰难着陆，这将损坏飞机并危及飞行员。
DARPA在3月1日宣布了SPRINT。据防务一号的帕特里克·塔克报道，新车辆的形状尚未确定。“它可能是一种新型直升机，也可能是一种飞得更快的垂直起降飞机。”塔克还指出，DARPA主任“故意避免将该项目称为垂直提升的努力，附带的幻灯片展示了两位艺术家的概念，这显然不像直升机。”
当然，长期以来，直升机一直是最可靠的垂直起飞形式，尽管它们的设计在速度和效率方面存在重大限制。将直升机的跑道独立性与固定翼飞行的速度和续航能力相匹配，是军方几十年来一直试图解决的问题。最成功的变种遵循了两条路径之一。还有倾转旋翼飞机，如V-22鱼鹰和即将推出的V-280英勇，它们的机翼很高，旋翼可以平行于地面起飞，然后转向不同的角度向前飞行。鱼鹰可以在恶劣的环境中降落，前提是要为旋翼留出间隙，不过在正常情况下，这种飞机是在军事基地的专用停机坪上飞行和降落的。
另一种路径，在鹞式跳跃喷气式飞机和F-35B隐形战斗机中可以看到，使用喷气发动机的管道排气将飞机提升到空中，然后转向向前推力。这种巨大的热量和功率引起了人们的猜测，尤其是在F-35的开发过程中，这种发动机会摧毁除了最特别准备的着陆垫之外的所有东西。
DARPA展示的两种设计都没有采用传统的垂直起降(VTOL)方法。其中一幅是一架飞机的银色光滑图像，飞机的导管像喷气机一样，机舱上有折叠的叶片，机翼的位置像倾转旋翼机。在高空概念图中，用于垂直提升的发动机处于休眠状态，让更强大的系统推动飞机在天空中飞行。V-22“鱼鹰”巡航速度为310节，而V-280“英勇”巡航速度略高于280节。两架飞机都有更高的最高速度，呃，冲刺，但要达到更快的巡航速度可能意味着放弃转子发动机作为主要的推进形式，即使它们可以倾斜。
在DARPA的另一幅概念图中，该图像呈现为飞行机翼的渲染图，让人想起B-2或B-21轰炸机，但尾部是v型的。发动机甚至比这里显示的更有建议，管道风扇或转子的空间提供垂直升力在车辆的身体，而喷气进气道建议的方式向前推进。
这种概念艺术是DARPA试图完成的一种愿景板。研制一种无需跑道、直升机停机坪或其他外部基础设施就能飞行的新型飞机，可以扩大飞机的运营范围。确保这种飞机飞行速度快，可以使其比直升机执行更多任务，扩大军方可能采取的行动范围。最终，DARPA的任务不是设计成品，而是探索新空间，相信一旦技术演示的障碍被克服，其他人就会想出如何将新技术转化为有用的形式。
