梅根·斯旺森(Megan Swanson)一直警惕地看着自己的家庭储蓄随着通货膨胀逐渐减少，以备不时之需。
她经常推迟任何常规的医生预约，包括她每年的皮肤科预约，尽管在阳光明媚的佛罗里达州，每年的皮肤检查通常是推荐的。她和丈夫以及三个孩子住在那里的那不勒斯。
她说:“每个月我们的成本都在增加，但我们的银行账户却没有增加。”
37岁的斯旺森是一名兼职学生，自疫情期间当地的诺德斯特龙商店于2020年关闭后被解雇以来，她一直没有工作。她37岁的丈夫布雷特(Brett)在一家退休社区担任健康主管。
“我把孩子放在第一位，”她说。
去年3月，斯旺森夫妇不得不拿出8000美元来支付他们那部分医院费用，因为他们的小女儿因发热性癫痫而住院。“如果将来再发生这样的事情怎么办，我们怎么负担得起呢?”她问道。
不断上升的自付费用给体重秤带来了沉重的负担，当出现麻烦的症状时，就把检查或程序推到了一边。如今，对许多家庭来说，购物清单(甚至是鸡蛋的价格)都变得更加紧迫。尽管一些人在疫情最严重的时期避免就医，担心感染风险，或者因为医院和医生人满为患而无法预约，但现在许多人发现，通货膨胀和不确定的经济又增加了一个障碍。
“我们开始看到一些人因为费用问题而推迟一些护理，特别是预防性护理，”美国家庭医生学会的Tochi Iroku-Malize博士说，他是纽约诺斯韦尔健康公司的家庭医学主席。她说，在看医生和支付房租和食物之间做出选择时，“健康问题不再是优先考虑的问题”。
无力承担医疗检查和治疗的费用是美国长期以来的一个问题，去年开始成为一个更加引人注目的问题。近四成美国人表示，由于成本原因，他们在2022年推迟了医疗，这是自盖洛普20多年前开始询问人们推迟医疗以来的最高数字。报告说，他们或家庭成员因为费用而推迟医疗保健的比例从2021年的26%上升到38%。
由于处方药品、住院费用和其他治疗手段的价格预计今明两年将大幅上涨，一些医生预计，家庭负担医疗费用的难度将更大。联邦基金(Commonwealth Fund)最近的一份报告发现，29%的雇主提供保险的人保险不足，因为即使有保险，他们的自付费用也很高。即将到来的州-联邦医疗补助计划下医疗保险范围的缩减很可能会导致许多人失去保险。
在盖洛普民意调查中，约四分之一的受访者表示，他们去年推迟了他们认为“严重”的病情。四年前，当71岁的玛格丽特·贝尔(Margaret Bell)发现自己的癌症复发时，她犹豫是否要继续化疗，因为她负担不起化疗费用，而更高的价格让化疗变得更加困难。她经常不去南卡罗来纳州兰开斯特(Lancaster)家附近的约会
贝尔的肿瘤科医生卡什亚普·b·帕特尔(Kashyap B. Patel)说，“这正在影响患者获得医疗服务的机会。”作为南卡罗来纳州罗克希尔(Rock Hill)卡罗莱纳血液和癌症护理协会(Carolina Blood and Cancer Care Associates)的首席执行官，他最近成立了一个非营利组织“不让任何人孤单”(No One Left Alone)，帮助像贝尔这样的癌症患者，并将他们与当地的慈善机构联系起来。该组织将承担她的治疗费用，帕特尔医生向她保证，他的办公室将为她的看病提供资金。
由于预算有限，“这对我来说非常困难，”贝尔说。与家人共进晚餐可能会因为高昂的杂货账单而感到紧张，而且她还面临着决定哪项医疗需求是最紧迫的。她推迟了接受心脏起搏器。
一份新的联邦报告显示，美国人被催收的医疗账单减少了，但医疗债务仍占各类催收债务的一半以上，超过了未支付的信用卡或手机账单。这仍然是一个严重的问题:根据最近的另一项调查，大约五分之一的加州人说他们至少有5000美元的医疗债务。超过一半的受访者表示，他们在去年跳过了某种护理，其中一半的人报告说，他们的病情因此恶化了。
“这是一个人们必须考虑的取舍问题，非常困难，”德勤研究部门德勤健康解决方案中心(Deloitte Center for Health Solutions)的执行董事杰伊·巴特(Jay Bhatt)博士说。他还在芝加哥郊外的家庭基督教健康中心为病人看病。在德勤(Deloitte)去年的一项调查中，28%的受访者表示，与前一年相比，他们无力负担医疗费用。
他说，诊所的一些病人正在失去工作和保险。“我们以前见过这种情况，现在也会大量出现，”巴特博士说。
在印第安纳州的哈蒙德，史密斯(Tameaka Smith)和她的丈夫史蒂文森·劳埃德(Stevenson Lloyd)正在应对财政紧缩，尽可能地存钱。她是残疾人，享受联邦医疗保险(Medicare)，而她在一家汽车配件厂工作的丈夫则通过雇主购买了私人保险。
尽管如此，他们还是节省了一些所需的药物。她的丈夫每隔一天服用一次甲状腺药物，她有时使用父亲的哮喘药物。“我们在自我治疗，试着延长时间，给自己看病，”史密斯说。
他们家有两个孩子，还没有从疫情带来的经济压力中恢复过来。“当你被排挤得那么厉害的时候，你很难跟上进度，”史密斯说。
她的丈夫也会权衡去看医生的好处，他知道，如果他不需要在看医生期间立即付钱，“那么下个月我们就会收到一大笔账单，”她说。
从历史上看，经济的任何动荡都会导致越来越多的人失去医疗保健，要么是因为他们不再有医疗保险，要么是因为他们负担不起自己的医疗费用。在经济大衰退期间，数百万美国人失去了医疗保险，许多人预测未来几个月将出现类似的浪潮。随着各州开始将个人从该计划中剔除，数百万人可能会失去医疗补助，现在各州将不再需要让人们注册，额外的联邦资金将会消失。
旧金山Omada Health公司的联合创始人兼首席执行官肖恩·达菲(Sean Duffy)说，明年的治疗费用也可能会上升，因为许多医院将在2022年出现亏损，它们将提高收费。这家公司为糖尿病等慢性疾病患者提供虚拟护理和指导。该公司的员工已经开始发现，越来越多的患者为如何支付药品和健康食品的费用而苦恼。
“不幸的是，2024年是清算，”达菲说。
除了医药费，病人往往无法请假去看医生，更不用说负担照顾孩子或去医院的交通费用了。德克萨斯州消化系统疾病咨询公司(Texas Digestive Disease Consultants)的胃肠病学家拉吉夫·贾恩(Rajeev Jain)说，用结肠镜检查来确定病人出血的原因可能会导致病人误了一天的工作，并支付相当于一周工作的医疗费。他说:“我们看到，因为这些原因而取消预约的患者在增加。”
“你能花在家庭上的钱是有限的，”杰恩说。当你担心是否有足够的食物或稳定的住房时，“在那一刻，你不会想到阻止五年后的事情发生。”
非营利研究组织KFF最近的一项分析显示，由于缺乏可用的预约和担心感染，2021年，五分之一的美国人因为大流行推迟或没有就医。只有5%的人只提到了成本。
现在能够看医生的人看病次数和就医程序的增加，以及冬季呼吸道疾病导致的就医人数的增加，可能掩盖了近期就医人数的下降。
“这可能是暴风雨来临前的平静，尤其是因为很多人将失去医疗补助，”肯尼迪基金会副总裁辛西娅·考克斯(Cynthia Cox)说。
