在喀拉拉邦读书

《读你的世界》是一个通过书籍探索全球的系列。

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如果你从印度的其他地方来到喀拉拉邦，你会觉得好像来到了另一个国家——喀拉拉邦人喜欢说，“上帝的国度”。

这片位于印度最南端的沿海地带，长350英里，最宽处宽75英里，形状像一条鱼，头指向斯里兰卡，尾指向果阿，眼睛凝视着西边印度洋上的迪拜、阿布扎比、卡塔尔、阿曼、科威特和沙特阿拉伯——海湾，或者用当地的说法是波斯。

把海湾看作喀拉拉邦的附属国，因为有300万喀拉拉邦人——或者说马来亚人，说马拉亚拉姆语——在那里工作;他们寄回家的钱约占该州国内生产总值的三分之一。毫不奇怪，海湾塑造了喀拉拉邦的文化和文学。该地区位于印度洋和西高止山脉之间，西高止山脉与海岸平行。44条河流流入大海，形成了巨大的湖泊、无数的溪流、泻湖、淡绿色的荷塘，以及格子状的死水，它们是喀拉拉邦巨大的循环系统，每年的季风是它跳动的心脏。

如此丰富的液体形成了茂密的绿色景观，点缀着棕榈树，也塑造了马来亚人的性格。我认为这是马来亚人流畅的面部动作的原因，让他们不用说话就能传达大量信息。

喀拉拉邦之所以具有独特性，部分原因在于高耸的西高断山脉保护该邦不受北方入侵者的侵扰，而山区肥沃的山坡允许辣椒和豆蔻等香料野生生长。几个世纪以来，阿拉伯水手们用单桅帆船的拉丁帆捕捉西南风，来到“香料海岸”。当风向逆转时，他们将购买的胡椒、丁香、小豆蔻、生姜和肉桂带回威尼斯或热那亚，在那里卖掉它们赚一笔小钱。当然，这些水手对欧洲人保密。

西方人寻找这些珍贵香料的探险都以失败告终，直到1498年葡萄牙探险家瓦斯科·达·伽马在今天的喀拉拉邦登陆。他是第一个;葡萄牙人之后很快又有荷兰人、法国人和英国人。

关于喀拉拉邦历史的书可能会让人觉得乏味。第一次旅行的人最好是更广泛地了解印度，比如V.S.奈保尔(V.S. Naipaul)精辟而独特的《印度:百万兵变》(India: A Million Mutinies Now)，再配上苏尼尔·基尔纳尼(Sunil Khilnani)的《印度的理念》(The Idea of India)。后者认为，政治，而不是文化或宗教沙文主义，塑造了现代印度。