人们经常被提醒，他们是独一无二的人——一项新的研究表明，这对消化道来说尤其正确。
对几十个死者的解剖揭示了胃肠道解剖结构的惊人差异，即使在一小群人中也是如此。
有些肝脏更大，有些肠子和结肠更长。在男性和女性之间观察到了关键的差异。
研究人员说，有些器官甚至位于错误的位置。
“我几乎错过了一个人的阑尾，因为它生长在盲肠(形成大肠的第一部分的袋)的后部而不是前部，”首席研究员艾琳·麦肯尼说，她是罗利北卡罗来纳州立大学应用生态学的助理教授。“如果我没有把它翻过来，看最不可能的地方，我可能会完全错过它。”
研究人员说，这些解剖学上的差异对医生和病人都有很大的影响。
研究发现，手术、药物治疗，甚至饮食等生活方式的选择，往往都是为了最好地服务于“普通人”，但个人的消化系统远非平均水平。
“如果你和四个不同的人交谈，就组成这个系统的器官的相对大小而言，他们很有可能都有不同的肠道，”麦肯尼解释说。
了解人与人之间的解剖学差异，以及这些差异对健康的影响，可能会开辟一个全新的个性化医疗领域。
“鉴于人类肠道解剖结构的变化比我们想象的要多，这可以让我们了解是什么导致了一系列与健康有关的问题，以及我们如何治疗这些问题，”麦肯尼说。
儿科胃肠病学家Geoffrey Preidis博士对此表示赞同，他说这项新研究“确实提出了一些重要的问题，这些问题应该在未来的研究中得到解决。”他是贝勒医学院的助理教授，也是美国胃肠病学协会肠道微生物研究与教育中心的科学顾问委员会成员。
Preidis说:“例如，胃肠道不同区域的大小可能会影响谁有患肠易激综合征等胃肠道疾病的风险，而谁可能受到保护。”
消化系统的解剖结构在营养和健康方面起着至关重要的作用，但最后一次评估人类肠道变化的尝试要追溯到19世纪，麦肯尼指出。
不同的肠道，不同的健康问题?
“最后一项真正量化和调查人类变异的研究发表于1885年，”麦肯尼说。“对于所有的技术进步，以及多么神奇和个性化的医学，我们实际上也可能受益于回到起点，在我们尝试应用所有技术创可贴之前更多地了解我们的身体。”
为此，麦肯尼和她的同事解剖并测量了45人的消化器官，这些人将遗体捐赠给杜克大学医学院的解剖礼物项目。
研究人员很快了解到，每个人的肠道差异很大。
以盲肠为例，盲肠是一个接收小肠未消化食物的小袋，被认为是大肠(结肠)的开端。
“我总是把盲肠称为小肠和大肠之间的‘神奇袋’。这是物质真正减慢的地方，肠道微生物有机会开始真正发酵，”麦肯尼说。
“这些图表会让你相信，一个典型的盲肠将是1到2英寸，像一个小袋，一个非常适中的大小，”麦肯尼继续说。“但有一个女人的盲肠有4到5英寸长。它就像一个硬币钱包。我嫉妒她的盲肠。”
研究人员还发现，女性的小肠往往比男性长，而男性的结肠则比女性长。这项新研究周一发表在《PeerJ》杂志上。
这一发现支持了一个假设，即女性更能在食物匮乏的时期生存下来，因为她们比男性更有能力从任何可用的食物中提取营养，阿曼达·黑尔(Amanda Hale)说，她作为北卡罗莱纳州法医实验室的经理参与了这项研究。
“更长的小肠通常意味着在消化过程中有更多的时间来获取营养，”黑尔说，他现在是国防部战俘/失踪人员会计机构的法医人类学家。“你把胆汁释放到小肠的早期部分，这样你就有额外的时间从消化中吸收额外的营养。”
Preidis解释说:“在禁食、饥荒或营养匮乏的时期，理论上，较长的小肠可以帮助缓冲一些严重的环境压力。小肠是胃肠道的一部分，吸收大部分食物，尤其是饮食中的脂肪。”
另一方面，较长的结肠意味着高纤维摄入可能对男性的消化健康更为重要。
“如果一个人没有摄入足够的纤维来预防便秘，那么纤维在肠道下部停留的时间越长，吸收的水分就越多，对粪便的影响也就越大，”麦肯尼指出。
“然而，如果一个人摄入了足够的纤维和复合碳水化合物来支持微生物发酵，那么更长的结肠既可以增加微生物发酵的时间，也可以增加身体吸收这些有益发酵产物的机会，”她继续说。
甚至情绪也可能受到影响
Preidis说，较大的结肠也“可能包含更大的细菌群落”，这可能会影响一个人对胃肠道疾病的易感性。
当涉及到手术时，这些变化显然很重要，特别是如果一个人的阑尾不在它应该在的地方，或者肠道的一部分比预期的要短。
但黑尔说，这些差异也可能在每个人患不同消化系统疾病的风险中发挥作用。
黑尔说，这项研究“强调了在确定一种方法或确定某些胃肠道疾病的一致变异模式方面，在临床医学中更多地研究变异的必要性。”
麦肯尼和黑尔说，如果人们改变饮食习惯，以反映自己肠道的个体差异，他们可能会更健康。
“我认为这可能会让个别患者认为，我可能是不同的，它可能不在我的脑海里。我可以关注我身体的感觉，因为也许我只是一个不同的人，”麦肯尼说。“我认为这是一种力量。”
甚至有可能一个人的情绪和整体幸福感可能与他们特定的消化结构有关。
麦肯尼说:“考虑到有关益生菌的所有研究——特定的有益微生物与缓解焦虑或抑郁有关，或者与更好的情绪或幸福感有关——更长的肠道可以放大这些好处。”
考虑到这些潜在的好处，麦肯尼和黑尔认为，解剖结构的变化如何影响一个人的消化健康，还需要做更多的研究。
“有没有一种方法可以规定一种不同的消化健康方法，更适合每个人的变化?”例如，我们能否看看饮食的改变如何对一个人的肠道设计比另一个人更有益?”黑尔问道。
她总结道:“这对治疗和预防医学都很重要，但我也认为，我们距离确定哪些方面有帮助还有很长的路要走。”
Preidus同意需要更多的研究。
“所有这些假设都需要在未来的研究中进行测试，我也想明确一点，这些非常有趣的发现还没有强调任何这些结构变化与人类疾病的发展或保护之间的因果关系，”Preidus指出。
更多的信息
美国国立卫生研究院有更多关于消化道的信息。
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