我内心深处一直为热爱音乐剧而感到内疚。
我一直在想，自己是不是缺乏某种世俗化，以为威尔第(Verdi)、多尼采蒂(Donizetti)和比才(Bizet)的歌剧是高级艺术，而《秀舟》(Show Boat)、《吉普赛》(Gypsy)和《夜曲小》(a Little Night Music)虽然很受人尊敬，但不知为何比较轻松，不那么令人敬畏，或者不那么，嗯，庄严。
但我不认为这是有道理的，我指的不仅仅是众所周知的事实，一些音乐剧模糊了歌剧和音乐剧之间的界限(不管那条界限是什么)。伦纳德·伯恩斯坦在古典音乐方面的根基在《老实人》和《西区故事》中显而易见;弗兰克·洛瑟(Frank Loesser)为《最快乐的家伙》(The Most Happy boy)创作的配乐丰富而宏大，足足用了三张黑胶唱片。但是，即使是那些既不植根于古典音乐风格，也不以接近古典音乐风格为目标的音乐剧，也很难确定什么是艺术上的次要。
我也不是在说，把某些艺术形式排在比其他艺术形式更复杂或更棒的位置上是不对的，或者我们应该考虑的只是人们是否喜欢它。我喜欢热狗;我喜欢勃艮第牛肉。但无论热狗打扮得多么漂亮，都比不上上等的勃艮第牛肉给我留下的印象，因为后者需要花更多功夫。
相反，《吻我，凯特》对我来说占据了与《La Bohème》相同的艺术水平，因为它同样丰富和原创。我不认为《油脂》(Grease)也是如此，尽管它给人带来了乐趣。但是，有一种类型的美国演出在20世纪20年代开始蓬勃发展，并以斯蒂芬·桑德海姆(Stephen Sondheim)及其继承人的音乐剧的形式存在至今，很难从逻辑上将其归类为歌剧的乡村表亲。
美国音乐剧的乐谱似乎不是什么实质性的成就，因为它们通常是由委员会整理的。特别是在那个年代，作曲家和作词人把他们的歌曲写成一段相对简单的乐谱，放在钢琴上演奏，然后由别人来确定唱的音调和次数，而钢琴家则在必要时将其转换成舞曲，并经常自己创作其他舞曲。作曲家通常也不会在需要的时候为歌曲进行合唱编曲;又是别人干的。威尔第自己为乐团配乐，而美国的音乐剧作曲家很少这样做。一个人，通常是一组人，被派去为管弦乐队谱曲。
但所有这些人的工作的结果往往是一个音乐的宝库，被豪华地提供和值得爱的保存。例如，《吻我，凯特》的配乐是经过仔细擦拭的，并从原始材料中复原的。有歌曲本身，令人眼花缭乱的歌词，贯穿始终的丰富而丰富的舞蹈音乐，华丽的序曲，加上一个非常好的进场表演，因为它较短，过去经常被用作黑胶唱片的序曲。我不清楚封面之间的作品作为艺术是否不如几码外音乐图书馆书架上的《塞维利亚的理发师》(the Barber of Seville)的乐谱复杂。有学者对《凯特》及其同类作品进行持续的分析，这并非偶然。
我在这里写过约瑟夫·霍洛维茨的观点，他认为美国真正的古典音乐一直是，或者应该是，由美国本土的美国黑人音乐形式丰富起来的那种，而不是模仿欧洲古典音乐的那种。但还有另一种方式，我们可以重新思考如何评估音乐剧形式，即美国轻歌剧的故事，它演变成后来被称为音乐剧的故事，以及同时演变的音乐喜剧。
首先，被称为“轻歌剧”的东西——即“小歌剧”和后来的“音乐剧”——应该被视为歌剧作为一种形式的平等，而不是减法。在19世纪晚期，就像现在一样，美国的歌剧通常是用英语以外的语言来体验的，并且在所有的台词中都有巧妙的表达。轻歌剧作为一种更容易理解的形式吸引人。用英语写作，停下来进行对话，但以“正统”风格的嗓音演唱，配上颤音，在庞大的管弦乐队中飘过，维克多·赫伯特(Victor Herbert)、西格蒙德·隆伯格(Sigmund Romberg)和鲁道夫·弗里尔(Rudolf Friml)等轻歌剧作曲家几乎不认为自己在写废话。或者，在某种程度上，他们可能认为他们的任何音乐都是“轻”的，这往往并不比许多歌剧音乐更严重，在说英语的人看来，歌剧音乐往往更沉重，因为它是意大利语、德语、俄语或法语。为什么歌剧《卡门》中的歌曲《哈巴涅拉》很有分量，而西格蒙德·隆伯格的轻歌剧《新月》中的歌曲《轻柔的日出》只是糖果?
例如，当人们可以听到隆伯格曾经著名的轻歌剧《学生王子》(the Student Prince)的完整配乐，从幕布到结局，而不是像黑胶唱片(以及后来的cd)那样，只听到一些孤立的歌曲，它就像多尼采蒂的任何作品一样，是一顿音乐大餐。区别在于风格，而非实质。由百老汇资深演员杰罗姆·克恩(Jerome Kern)和奥斯卡·汉默斯坦(Oscar Hammerstein)创作的《秀船》(Show Boat)，在最初的版本中加入了哀鸣的精神哀思《悲惨的到来》(Mis’s Comin’Around)，挑战了任何音乐剧的空洞或愚蠢感，就连序曲都以一声哭泣的水花忧郁地开场。这是严肃的音乐。
与此同时，更本土的音乐喜剧类型，从19世纪后期的街头和酒馆的歌曲发展而来，特别是在20世纪10年代被拉格泰姆和爵士乐丰富起来。到了20世纪20年代和30年代，音乐喜剧由20个或更多的地下乐团伴奏，他们以灵巧的编曲风格演奏，这一方面是黑人大乐队的声音，另一方面是受过古典训练的有才华的管弦乐家将他们的技术应用到当时的新音乐中。
结果，同样，即使很少人注意到，也常常是很好的素材。理查德·罗杰斯(Richard Rodgers)和洛伦兹·哈特(Lorenz Hart) 1938年在音乐剧《来自锡拉丘兹的男孩》(the Boys From Syracuse)中演唱的歌曲《这不可能是爱》(This Can 't Be Love)，在合唱之前的开场部分，伴随着木管乐器密集的细丝装饰，那只是一种美，尽管当时的观众可能更关注歌手和歌曲，而不是乐池里发生的事情。只有当你听一段原始的管弦乐队演奏的录音时，你才能轻易地感受到这种装饰。
这就像哥特式教堂顶部的雕像，在它们刚出现的时候，没有人能真正看到它们，因为那时还没有飞机，显然是为上帝的眼睛而制作的——就像《这不可能是爱》中的那些风的部分。
有一部关于超人的音乐剧——《这是一只鸟，这是一架飞机，这是超人》——还有一首关于人类终极渺小的歌曲《我们根本不重要》，艾迪·索特用竖琴、风声和铜管乐器创作了一段密集的、点画式的、富有感染力的伴奏，听起来就像电子在原子核周围跳跃一样，如果他们在音乐上演奏的话。露西尔·鲍尔在1960年主演了一部名为《野猫》的音乐剧。它没有太多的情节，但评分是宏伟的。单是序曲就有一种精心设计的嬉闹、咩咩作响的荣耀，让歌曲听起来像圣诞节、草莓芬达或被挠得太痒了——你选吧。
当然，我必须有资格。当然，在复杂性上也有超越黄金时代风格的歌剧。例如，理查德·施特劳斯的作品就比《吻我，凯特》更让人头疼——我是说在好的方面。我主要指的是瓦格纳之前的歌剧:我认为他的《环形循环》(Ring Cycle)在艺术上比《如何不劳而获》(How to Succeed in Business)更有分量。但如今，音乐剧在复杂性方面也开始挑战自己的极限。约书亚·施密特(Joshua Schmidt)和杰森·洛威斯(Jason Loewith)的音乐剧版《加法机》(The加法机)于2008年在纽约上演，是我听过的最奇妙、最令人眼花缭乱的音乐剧配乐之一，它在我耳边的位置就像施特劳斯(Strauss)的《莎乐美》(Salome)或《玫瑰骑士》(Der Rosenkavalier)，包括需要反复听才能完全理解。
但总的来说，我对美国音乐剧的感觉是，我们可能低估了百老汇高级形式的音乐剧在艺术质量上与《唐璜》(Don Giovanni)不相上下的事实。那部歌剧的求爱二重唱“Là Ci Darem la Mano”很可爱，但是，“Show Boat”的歌曲“Make Believe”也是如此，出于许多相同的原因。并不是说它们都是音乐，没有区别的意义。而是它们都是很棒的音乐。
