快乐的“说话”季节，土星!美国宇航局的哈勃太空望远镜在土星春分期间捕捉到了新的辐条季节图像，当时神秘的浑浊辐条出现在土星著名的光环周围。科学家们仍然没有完全了解这些辐条的原因及其季节变化。
土星是倾斜的，和地球一样有四季。由于土星绕太阳的轨道更大，土星上的每个季节大约持续7个地球年。在这个周期中，当土星环侧面向太阳倾斜时，就会出现春分，当土星接近夏至和冬至时，这些辐条就会消失。
土星北半球的秋分是在2025年5月6日，它越来越近，辐条预计会变得更加突出和可观测到。
天文学家认为，辐条是由土星多变的磁场造成的。当行星磁场与太阳风相互作用时，就会产生带电环境。
科学家们认为，最小的、尘埃大小的冰环粒子也可以带电，并将这些粒子暂时悬浮在环中较大的冰颗粒和巨石之上。
美国宇航局的旅行者号任务在20世纪80年代初首次观测到环状辐条。根据光照程度和视角的不同，这些奇怪的特征可能会显得暗或亮。
为了更多地了解土星和太阳系的其他气体巨星(木星、天王星和海王星)，哈勃的外行星大气遗产(OPAL)是一个项目，对外行星进行长时间的基线观测，以更好地了解它们的演化和大气动力学。这些测量将在哈勃剩余的工作期间进行，可能会持续到21世纪30年代。
哈勃OPAL项目负责人、美国宇航局高级行星科学家艾米·西蒙在一份声明中说:“多亏了哈勃的OPAL项目，该项目正在建立太阳系外行星的数据档案，我们在这个季节将有比以往任何时候更长的时间来研究土星辐条。”
土星上一次出现春分是在2009年，当时美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船正在环绕土星进行近距离侦察。由于卡西尼号和旅行者号已经完成了它们的任务，哈勃现在正在继续长期监测土星和其他外行星的工作。
西蒙说:“尽管卡西尼号任务多年来进行了出色的观测，但这个季节的精确开始和持续时间仍然是不可预测的，就像预测飓风季节的第一场风暴一样。”
虽然其他行星也有环系统，但土星的环系统最为突出，这使它们成为研究辐条的良好实验室。西蒙说:“这是一种迷人的自然魔术，我们只在土星上看到过——至少目前是这样。”
接下来，哈勃的OPAL计划将把视觉和光谱数据添加到卡西尼号的存档观测中。把这些碎片拼凑在一起，可以更完整地描绘出辐条现象，以及它能告诉我们关于行星环的物理知识。
