华盛顿——随着美国经济面临增长乏力的前景，社会保障和医疗保险这两个国家最重要的安全网项目的财务状况继续紧张，这凸显了国会议员和拜登政府面临的压力，他们需要采取行动，为数百万退休人员保留福利。
这两个项目的受托人周五发布的年度政府报告显示，这两个项目仍面临巨大的长期短缺，这可能导致退休福利减少，向医疗保险患者提供医疗服务的医院支付的金额也会减少。
随着民主党和共和党就今年晚些时候提高美国债务上限进行谈判，这些项目的未来再次成为一个激烈的政治辩论。一些共和党人呼吁削减开支，一些人希望重组社会保障和医疗保险，而民主党人则坚持这些项目必须保持完整。
“社会保障(Social Security)和联邦医疗保险(Medicare)是美国老年人退休保障的两个基本项目，”财政部长珍妮特·l·耶伦(Janet L. Yellen)周五在一份声明中说。“拜登-哈里斯政府致力于确保这些关键项目的长期可行性，以便退休人员能够获得他们应得的来之不易的福利。”
近年来，冠状病毒大流行以及随之而来的经济衰退和通胀爆发给该计划带来了更多的不确定性，这种不确定性在报告中有所反映。
- 扩大医疗补助:北卡罗来纳州成为第40个根据《平价医疗法案》扩大医疗补助的州，这是共和党对医疗保健措施的反对力度减弱的最新迹象。
- 放弃基金:密西西比州是共和党领导立法机构的10个州之一继续拒绝为扩大医疗补助计划提供联邦资金，这一政治选择加剧了医院的财政压力。
- 医疗保险优势变化:拜登政府计划解决私人计划中的滥用和欺诈问题，这引发了保险公司广泛而吵闹的反对阵线。
- 药物短缺:廉价但重要的药物短缺的增加，正造成一个国家的损失参议院的一份报告和证词显示，这是一个重大的安全威胁。
支付退休人员福利的社会保障老年人和遗民保险信托基金将在2033年耗尽，比此前预计的时间提前了一年。到那时，该计划的资金将只支付总计划福利的77%。
受托人表示，这一变化是对美国劳动生产率和经济增长预测下调的结果。这些计划的资金来自工资税，当劳动力市场紧张而工资高企时，工资税会更加强劲。美国联邦储备委员会(Federal Reserve)最近通过加息来抑制通货膨胀的努力正在放缓经济增长，并有可能使经济陷入衰退。
社会保障中为残疾福利提供资金的另一部分财务状况较好。正如受托人所认为的那样，其信托基金将能够在未来很长一段时间内支付账单，这一发现与去年的报告类似。
自去年的报告以来，医疗保险的财务状况有所改善。受托人现在估计，医疗保险的医院信托基金将有足够的收入支付所有的账单，直到2031年，比去年的估计晚了三年。
这一更新反映了越来越多关于Covid-19大流行长期影响的证据。医疗保险精算师发现，死于Covid-19的受益人甚至在感染之前就已经比平均水平更严重了。这一发现导致他们降低了对未来几年仍在世人群的医疗支出的预测。
该报告还记录了一种长期趋势的延续，即联邦医疗保险的医疗支出增长速度比其长期历史上的增长速度要慢。研究人员对这一趋势的原因进行了激烈的争论，一些人将其归因于大衰退后几年的经济趋势，另一些人则将其归因于医学实践的变化。例如，该报告指出，更多的髋关节和膝关节置换术是在门诊进行的，而不是更长、更昂贵的住院治疗。
医疗保险的医院账单由一个有专门资源的信托基金支付，但医院护理只占医疗保险总支出的一小部分。该报告还研究了医生服务和处方药的未来支出。由于《通货膨胀减少法案》(Inflation Reduction Act)的规定，允许联邦医疗保险(Medicare)调节某些药物的价格，处方药支出预计将大大低于此前的估计。
但是，尽管预测该基金的健康状况有所改善，受托人警告说，医疗保险正走在一条不可持续的道路上。该计划将于2025年开始提取储备。当这些储备预计在2031年耗尽时，医疗保险预计只有足够的收入支付现行法律规定的医院费用的89%。
拜登总统提出了政策改革，以帮助延长医院信托基金的寿命。在他的预算中，他呼吁对高收入者和某些类型的企业增税，以帮助支付医疗保险的账单。他还提议加强医疗保险对处方药价格的监管，并将节省下来的资金用于该计划的医院账单。白宫表示，这些变化将使该信托基金的寿命再延长25年。
从历史上看，共和党人还对医疗保险的长期财务轨迹提出过警告，并提出了减少支出的政策改革。但今年党内对此类削减的讨论已变得更加低调。众议院议长凯文·麦卡锡表示，他不会在提高国家债务上限的谈判中提出任何削减该项目开支的建议。
但要解决美国的财政问题，如果不改变社会保障网络项目是很困难的。国会预算办公室今年2月表示，在未来10年里，医疗保险和社会保障的支出增长将迅速超过联邦税收收入的增长，到2033年，联邦政府在社会保障上的支出将与所有可自由支配支出(包括军事和其他支出)的总和相当。
代表美国老年人的团体呼吁议员们搁置分歧，采取行动保护这些项目，以免为时过晚。
美国退休人员协会(AARP)首席执行官詹金斯(Jo Ann Jenkins)说:“国会必须认真承担起保护社会保障和医疗保险的责任，制定一项全面的计划，并以一种对美国公众负责并完全透明的方式进行。”
