文/ Kevin Van Elswyk*
消费者的行为导致消费者价格指数(CPI)宽泛的食品标题低估了实际或钱包的通货膨胀水平。这比统计数字更糟糕——这是对穷人和固定收入公民的严重冒犯。
CPI衡量299种商品的名义美元月度和年度变化。截至2021年12月的财年，整体CPI为3.4%。在此期间，家庭食品价格上涨了6.5%。截至2022年，CPI上涨6.5%，食品上涨10.4%。这两年CPI上涨了11%，家庭食品类上涨了17.6%。
在同一时期，私营企业的名义时薪上涨了15%。从2020年第四季度到2022年第四季度的两年期间，实际工资下降了4%。即使对完全就业的人来说，也没有任何缓解。
在我的家乡威斯康辛州布鲁克菲尔德的一条主干道上开车几英里，你就会看到许多加油站。价格可能会有5%的变化，从每加仑3.09美元到每加仑3.29美元。购买天然气是被动的。从一个加油站到另一个加油站去买12加仑的汽油，为了节省5美分而得到的好处很少。买汽油是一项“顺路”的任务。我去五金店的时候顺便加油。
当消费者购买力受到限制时，劣质商品的销售就会增加。正常商品甚至劣质商品的高价格促使人们购买替代品，如果有的话，或者是负担得起的。这些变化可能是微妙的，难以量化的，并且被调查或解释这些变化的人忽略了。
杂货店购物不是被动的。食品价格比汽油价格更具弹性，因为消费者有选择权。一个充满活力的消费者偏好市场是在购物车层面上进行的。一些决定包括菜单计划，购买通用品牌，以较低的单位成本购买大量或大量产品，每周广告审查的具体销售，在包括大型商店在内的多家商店购物，寻找替代品，购买劣质商品，或者只是对昂贵或可自由支配的商品说不。寻找更合理的价格增加了寻找便宜货所需的时间和流动性，从而增加了机会成本。
当我们加上这些节约的努力时，衡量商品的名义成本对消费者来说更具惩罚性。尽管他们可以行使购物的自由裁量权，但在努力以更低的价格购买商品后，他们用更弱的美元支付了更多的钱。
美国财政部长珍妮特?耶伦(Janet Yellen)告诉公众，通胀带来的麻烦是暂时的。通货膨胀不是暂时的;它的化合物。它永远不会是负的。对于两年食品通胀的真实情况，让我们使用两年的比较。缩小到一般的厨房盘子比较，我们可以选择早餐，午餐和晚餐的菜单。
我们将把成本保持在美联储2023年3月经济数据报告的平均名义价格涨幅水平。我们比较了截至2021年2月至2022年1月的12个月，然后比较了截至2023年1月的12个月。
早餐可以考虑鸡蛋、培根、吐司、香蕉和咖啡。2021年，这顿饭的成本比2020年增加了14%。2022年，同样的一餐比2021年增加了25%。在24个月里，增长了42%。换成便宜的谷物?也许不是。2021年和2022年，谷物和烘焙食品的价格上涨了27%。
午餐是芝士汉堡。面包、碎卡卡和奶酪都增加了。从2020年到2021年，这顿饭的价格上涨了3%。然而，在截至2022年的一年里，同样的一顿饭的价格要高出12%。
我们将为您的晚餐盛上鸡肉、土豆和胡萝卜。就像午餐一样，这顿饭在第一年保持不变。截至2021年的一年，这一变化的成本增加了3%。在截至2022年的一年里，两年的成本增长了36%。
总而言之:两年来，早餐的消费增加了42%。一般的芝士汉堡午餐增加了12%，晚餐增加了34%。媒体失去了冷静，批评《华尔街日报》那篇聪明的社论，建议你可以不吃早餐。
低收入和固定收入人群从通货膨胀中感受到更大的痛苦。收入限制阻碍了对食品价格上涨的调整。2021年的社会保障增长为1.3%。2022年的增长率为5.9%，两年内的复合增长率为7.2%。
但房租先“吃”了。租金也上涨了。
美国国立卫生研究院对超过10万名参与者进行的一项调查指出，从2020年5月到2021年2月，9%的受访者缺钱买食物。2020年，6.7%的美国家庭使用食品银行。2022年，超过5300万人使用食物银行或应急厨房。
劣质商品可以从碎牛肉的价格中看出。在我所在地区的杂货店里，一磅绞肉的平均价格是3.99美元。2021年的定价是基于8%的脂肪含量。2022年的价格现在是脂肪含量高达20%:相同的价格，相同的产品名称，不同或劣质。
在威斯康辛州和大密尔沃基地区，我们有一个繁荣的星期五炸鱼晚餐传统。每周，教堂和非营利组织都变成了提供炸鳕鱼、薯条、凉拌卷心菜、苹果酱和黑麦面包的外卖餐馆。即使是主题餐厅和民族餐厅也会调整菜单，以适应社区的煎鱼狂潮。
这是一种商品(鳕鱼或白鱼)的巨大市场，有许多买家和卖家。大斋节期间食用的鳕鱼比其他季节都多。上帝可以是次品或替代品的例子。
在专业市场，新鲜鱼片的价格可高达14.99美元。之前冷冻的鳕鱼最近售价为8.99美元。冷冻鳕鱼以6.99美元的价格出售。购买冷冻鳕鱼而不是新鲜鳕鱼是一种替代品，或者是次品，符合新鲜的许多特征，但缺乏味道。消费者为了省钱而选择不同种类鳕鱼的任何活动都会在食品CPI中损失。这不仅仅发生在上帝身上。
想想女童子军的饼干。在最近拜访的一个销售桌旁，一位成年主管告诉我，一盒饼干要5美元。在回答我的问题时，她说两年前是四美元一盒。当被问及是否存在缩水式通货膨胀时，这位成年人点点头说:“我们认为有一些是这样，但我们不确定。“饼干价格上涨了25%。我们可以预计销量会下降，但如果消费者不反弹，名义销量可能不会下降。
联邦政府在许多方面的持续慷慨将加剧通货膨胀的加剧。更多的公民将面临粮食不安全或贫困。
尽管超值购物和勤俭节约，食品价格还是上涨了17%。如果消费者只是想节省10%，那么收银机上的食品实际成本就会增加25%以上，而实际工资则会下降4%。
不要期待解脱。对通胀漠不关心在华盛顿和美联储是系统性的。代替珍妮特·耶伦(Janet Yellen)执掌旧金山联邦储备银行的是玛丽·戴利(Mary Daly)。和耶伦一样，她也否认通货膨胀。
在一个让他们吃蛋糕的时刻，戴利回答了一个关于通货膨胀的问题。
这是柏拉图的愚人之船上的一场灾难。
作者简介:Kevin是马里兰大学全球校区10年的兼职副教授。他住在威斯康星州的布鲁克菲尔德，有时间读书、打领带、思考和写作。
来源:本文由米塞斯研究所发表
