Hakai杂志,
冰河时代对大型哺乳动物很有利。从大约250万年前到11700年前，它们有足够的空间和时间去远行。例如，狮子曾经遍布世界各地。在非洲东部进化后，这些大型猫科动物穿过欧洲和亚洲，最终通过白令海峡进入北美，白令海峡是一块曾经连接西伯利亚、阿拉斯加和育空的沉没大陆。
狮子在灭绝前在北美徘徊了数万年。今天，没有狮子在阿尔伯塔省南部的油菜籽田闲逛，也没有狮子在育空草原上追捕猎物——那么发生了什么?
洞穴狮和它们较大的亲戚美洲狮在最后一个冰河时代，也就是更新世末期，首次进入北美。狮子已经是欧洲景观的一部分，人类在洞穴中描绘和雕刻了这些巨大的狮子的肖像，包括法国著名的肖维洞穴。
爱荷华州得梅因大学的脊椎动物古生物学家朱莉·米琛(Julie Meachen)专门研究大型猫科动物和其他哺乳食肉动物，她说，洞穴艺术为科学家们提供了这些狮子可能的样子和生活方式的信息。洞穴壁画描绘了群居生活的长着红色皮毛的无雄狮。
化石证据还表明，与现代非洲狮一样，更新世的雄性狮子明显比雌性大，Meachen解释道。她说，雄性美洲狮的最大体型约为420公斤，而现代狮子的体重只有270公斤。她说:“他们可能已经能够杀死任何他们想杀死的东西——除了一只成年(雄性)猛犸象。”
亚历山大·萨利斯(Alexander Salis)是纽约美国自然历史博物馆的脊椎动物博士后研究员，作为他在澳大利亚阿德莱德大学研究的一部分，他仔细研究了北美狮子的故事。在与Meachen及其同事的合作中，Salis分析了39只来自北美和欧亚大陆的更新世狮子的线粒体DNA。他确定，狮子迁徙到北美至少有三次。但当面对气候和栖息地的变化时，它们的适应能力就会减弱。
每一波狮子迁徙似乎都与全球气候和海平面的变化相对应，萨利斯解释道。由于地球在冻结和融化之间波动，海平面上升和下降，白令陆桥多次暴露并被淹没。在冰川时期，冰层的扩张导致海平面下降，开辟了通往北美的路线，狮子们利用了这一点——每只狮子都带来了DNA标记，揭示了它们来自何处和何时。
大约在16.5万年前，第一批漫步进入北美的狮子是洞穴狮的一个分支。萨利斯解释说，当一个温暖的时期导致白令陆桥洪水泛滥时，狮子与亚洲种群隔绝，它们进化成了美洲狮。他说，美洲狮并没有在北方呆太久，而是前往了现在的美国。几乎所有美洲狮的遗骸都是在曾经覆盖美洲大陆大部分地区的冰原南部被发现的——除了育空地区一个6.7万年前的标本。萨利斯认为这是已知的最古老的美洲狮。
萨利斯说，大约63000年前，第二波洞穴狮穿越到东白令海峡——现在的阿拉斯加和育空。出于某种原因，这些洞狮呆在冰盖上，与已经向南分散的美洲狮分开。萨利斯的研究显示，这种狮子谱系在大约3.3万年前灭绝了。
萨利斯说，白令海峡东部洞穴狮的灭绝可以归因于该地区的变暖趋势。海平面上升，潮湿的天气到来，这是泥炭生长的关键因素。白令海峡东部泥炭地的扩张会使栖息地支离破碎，改变植被，严重影响食草动物，让洞穴狮和其他食肉动物争先恐后地寻找猎物。向南迁徙的美洲狮没有受到影响。
大约22000年前，当最后一批洞穴狮从亚洲抵达时，狮子再次出现在白令陆东部的化石记录中。但他们遇到了一些坏运气。
在上一个冰河时代结束时，气温上升，整个大陆的巨型动物开始灭绝，人类的存在迅速开始改变环境。米琛说，这种组合拳会引发植被损失和猎物数量的下降，导致美洲狮和洞穴狮的死亡。
英国利物浦大学前讲师、古生物学家安德鲁·库夫(Andrew Cuff)没有参与萨利斯的研究，他说，狮子分多次进入北美是有道理的，每次白令陆桥通行时，它们都利用了额外的领土。他指出，包括恐龙在内的许多动物都通过这条路线在大陆之间移动。
Cuff补充说，当数据像这样聚集在一起，讲述一个连贯的故事，同时也与冰川、化石和DNA记录一致时，这是很好的。
在更新世时期，狮子并不是唯一在北美游荡的猫科动物。美洲狮(也被称为黑豹、美洲狮和美洲狮)和一些现已灭绝的物种，包括各种剑齿虎，早在狮子到来之前就遍布美洲。Meachen说，北美美洲狮是后冰河时代巨型动物灭绝的牺牲品，但南美美洲狮种群幸存了下来。当鹿和麋鹿开始在北美重新繁衍时，美洲狮也回来了。
Meachen说，在冰河时代结束之前，北美人口密集，物种的多样性令人难以置信。在了解失去的东西的过程中，她希望更多的人开始理解生物多样性的重要性和保护它的必要性。
