东哈莱姆区一个公共广场后面的顶灯，安装在一座生锈的高架桥上，支撑着大都会北方铁路(Metro-North Railroad)。
凯里·金惊慌失措。
金是当地商人成立的非营利组织上城中央车站(Uptown Grand Central)的负责人，她准备在2021年春天重新开放该广场，此前该区域经过了两年的建设，目的是让它变得更漂亮。天太黑了，邻居们都躲得远远的。吸毒者在暗处注射毒品，其他人则在隐蔽的角落小便。
当金女士试图把灯打开时，由该州运营的Metro-North Railroad说，这些灯不是它的灯。她去了纽约市的交通部(Department of Transportation)，却被告知去大都会北方公司(Metro-North)查询。
在与不同的机构反复交涉了几个月后，她终于让城市交通官员接管了这些信号灯。
“这是个糟糕的笑话:换一个灯泡需要多长时间?”金女士说。
这些棘手的官僚问题等待着纽约首位首席公共领域官——市长埃里克·亚当斯(Eric Adams)设立这个角色，以改善城市如何使用和管理其公共空间，包括公园、广场和街道。
周四，市长任命43岁的刘雅婷担任这个新职位，她是一位受人尊敬的交通倡导者。她目前是负责运营的副市长的首席战略官。
亚当斯市长说:“我们城市的公共空间太重要了，不能从官僚主义的裂缝中钻出来，现在它们不会钻了。”
刘雯说，她认为自己的新工作是城市机构和公众的“中心点人”，希望能让公共空间的创建和维护变得更容易。她说:“我认为我们希望提供更多支持，让这个过程更加无缝，减少摩擦。”
她还将关注全市范围内的问题，比如帮助制定户外用餐的持久指导方针。刘玉玲将在市政厅与四名工作人员组成的团队一起工作，她将牵头市长利用3.75亿美元的市政府资金创建和扩大公共空间的努力，包括重新开放布鲁克林大桥下一个受欢迎的滑板场地。
纽约庞大的公共空间目前由错综复杂的市和州机构监管，它们经常各自工作，几乎没有协调。其结果是，对于究竟由谁负责，以及对对城市生活日益重要的公共空间缺乏整体规划和愿景，有时会产生混乱和冲突。
现在，纽约加入了波士顿和洛杉矶等城市的行列，随着对公共空间的需求飙升，这些城市已经转向了公共领域的沙皇。
即使在大流行之前，城市也越来越多地开始建设新的公园或重新利用街道和基础设施，以改善公共卫生，促进交通使用，振兴陷入困境的市中心，并应对气候变化。
雅各布·韦塞尔(Jacob Wessel)于2018年成为波士顿公共领域总监，目标是通过快速、低成本的项目使街道对行人更加友好。从那时起，他帮助创建了十多个广场和“公园”，将停车场改造成迷你公园，并在疫情期间将无车开放街道扩展到更多社区。
韦塞尔在该市的交通部门工作，他协调了各部门的工作，并减少了官僚主义的繁文缛节。不过，也出现了一些问题:当一个公园正在建立时，公共工程部门(Public Works Department)过来，以未经授权在街上倾倒垃圾为由开出了一张罚单。韦塞尔先生撤销了罚单。
他还在推动公共空间的便利设施，如可移动桌椅和艺术，包括在多功能箱上绘制壁画。“我把自己插入到这些对话中，”他说。“通常情况下，我在那里是一个倡导者。”
但在大多数城市，采取更全面的方法来开发和管理公共空间的努力一直是零星的，或者随着政治领导层的更迭而停止。
“民选官员在城市里来来去去，他们会改变自己对优先考虑的事情的想法，”纽约市政艺术协会(Municipal Art Society of New York)总统的伊丽莎白·戈德斯坦(Elizabeth Goldstein)说，她是公共空间的主要倡导者。
2018年，墨西哥城废除了十年前成立的一个公共空间管理局，该管理局旨在管理广场、公园和其他公共区域，以提高生活质量。
但同年，《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)的建筑评论家克里斯托弗·霍桑(Christopher Hawthorne)被加州市长埃里克·加尔塞蒂(Eric Garcetti)聘为“首席设计官”。
在接下来的四年里，霍桑先生在市长办公室工作，手下有一小群工作人员，帮助洛杉矶在公共空间、基础设施和经济适用房方面进行了一些最大的投资。
他说:“我对我们能够取得的成就感到惊讶。”“这是一个挑战。在市政府工作对我来说是一次真正的教育。”
霍桑将设计要求纳入了该市的采购流程，从而为公交候车亭和公交候车亭带来了一种新的模式，他希望最大限度地增加树荫，以反映气候变化的现实。他与历史学家、建筑师和美洲原住民领袖合作，开发了一种更具包容性的方法来建造这座城市的纪念碑和纪念馆。
他还帮助建立了经济适用房项目的设计标准，使其更加高效和可持续，并为主要由单户住宅组成的社区提供更多住房选择开发了新的建筑原型。
“我们真正想要做的是改变洛杉矶和市政府对这些问题的看法，”霍桑说。他对自己的工作有着广泛的看法，从做“非常基本的政策工作”，到处理有关该市政策目标的更广泛的问题。
但自从霍桑去年10月去耶鲁大学建筑学院任教以来，这个职位一直空缺。一名市长发言人说，今年1月接替加尔塞蒂的洛杉矶新市长凯伦·巴斯(Karen Bass)不打算再任命一位首席设计官。
在波士顿大学(Boston University)任教的城市规划师、公共领域项目(Public Sphere Projects)联合创始人菲利普·巴拉什(Philip Barash)说，城市中的公共领域角色仍处于试验阶段。公共领域项目旨在帮助创建和支持有效而公平的公共空间。
巴拉什说，真正想要优先考虑公共空间中的公民生活的城市，不应该只是设立一个公共领域负责人，而是应该在这个职位上投入权力和资源。他补充说，担任这一职位的人应该是“在市政的最高层”，以便有广泛的影响力，而不应该是“被埋在几个部门里的小官员”。
自2019年以来，市政艺术协会和纽约市民公园组织一直呼吁任命一名公共领域总监。“我们的重点不是让所有东西都标准化，看起来都一样，”纽约人保护公园组织(New yorker for Parks)的执行董事亚当·甘瑟(Adam Ganser)说。“它的重点是公平获取，让一切都感觉无缝、连接和易于使用。”
疫情早期，随着该市扩大了娱乐和户外餐饮的“开放街道”，这一想法得到了支持。批评人士指出，这些街道在城市中的分布不公平，没有连接成一个连续的网络，使更多的人受益。
在过去的一年里，近50个公园、公共交通、商业和社区团体联合起来，组成了公共空间领导联盟，要求任命一位公共领域的负责人。“大流行凸显了开放空间的挑战和潜力，”该联盟的联合领导人、开放计划倡导和组织主任杰克逊·沙伯特(Jackson Chabot)说。
金在东哈莱姆区的广场上看到了这种潜力。曾经到处都是垃圾和尿臭的广场，已经变成了一个社区中心，有农贸市场、音乐会和迪斯科派对。
现在灯已经打开了，但空间后面的灯光还是太暗，让人感觉不安全或舒适，金说，她的团队在2015年负责了这个广场。所以他们挂上了彩虹色的彩灯，同时他们还在想办法弄到更永久的东西。
“八年来，各机构之间一直在努力把事情做好，”金说，她期待着未来的流程会更加简化。“想想在这个过程中有多少脑细胞死亡。你会开始失去理智。”
