在治疗疾病方面，古罗马人从不缺乏神奇的疗法，其中一些疗法涉及铁钉。为了治疗癫痫，一世纪的历史学家老普林尼(Pliny the Elder)建议在癫痫发作开始时患者头部的位置，在地上钉一颗钉子。罗马人在门上钉钉子以避免瘟疫，在门槛上钉棺材钉子以防止噩梦。坟墓和十字架上的钉子有时甚至被戴在脖子上，作为抵御发烧、疟疾和邪恶咒语的护身符。
最近，考古学家在土耳其西南部萨加拉索斯郊区的一个山顶墓地里挖掘出了一套不寻常的护身符钉子。在一个早期的罗马帝国陵墓中，人们在一名生活在公元2世纪的成年男子的火化遗骸中发现了41颗破碎的钉子，他被葬在原地。25颗钉子是无头的，故意弯曲成直角;其他的都是完整的圆头钉，小腿被拧过多次。这种不同寻常的葬礼习俗是发表在《古代》杂志上的一项新研究的主题。
“这些钉子没有用于建造柴堆，也没有实际用途，”鲁汶天主教大学(Catholic University Leuven)考古学家、论文的主要作者约翰·克莱斯(Johan Claeys)说。“如果它们仍然可用，那么它们的价值就足以被回收。但它们是死钉子，它们在坟墓周围分布的方式表明，这些地方是有目的的。”他所说的“死钉子”是指那些被认为拥有神秘力量的钉子。
当时，火化尸体的骨灰和未燃烧的残余物通常被放在瓮里，埋在坟墓里或放在陵墓里。在这种情况下，柴堆被小心地密封在由24块砖组成的木筏下，木筏排成四排。砖的底部已经变色，表明它们是放在仍在燃烧的余烬上的。然后在砖上涂上厚厚的熟石灰。
克莱斯博士说，“这不是通常在骸骨被打捞出来埋葬之前用来覆盖它们的薄薄的临时层。”“这种石灰很厚，可以像坚固的棺材一样保护遗体。”他说，罗马时代的墓葬很少使用石灰。事实上，在他的团队在墓地检查的180座左右的坟墓中，这是唯一一个被石灰覆盖的坟墓。
这三种特征——钉子、砖块和石灰——都曾在古地中海地区的其他墓穴中被发现过，但这是第一次在一起被发现，克莱斯博士说。他说，这强烈暗示了使用保护符咒来防止“不安的死者”干扰生者。
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他说:“不管这名男子的死因是创伤性的、神秘的，还是传染性疾病或惩罚的结果，这似乎让哀悼者对他的回归感到恐惧。”“我们在这里目睹了至少三次越轨干预，每一次干预本身都可以被理解为将死者固定在他最后的安息位置上的手段。两者的结合坚定地将钟摆摆向保护生者免受死者伤害的方向。”
西班牙萨拉戈萨大学(University of Zaragoza)的古史教授西尔维亚(Silvia Alfayé)说，这项新研究提供了重要证据，证明“保护性魔法”在罗马帝国的墓地中被使用过。她没有参与这项研究。她说:“萨加拉索斯的火葬向我们讲述了一个关于关怀、希望、蔑视、尊重、悲伤和对失去的恐惧的个人故事，也是一个社会故事。”“它揭示了选择魔法作为最合适的仪式技术来处理死亡焦虑和幽灵威胁。”
萨加拉索斯建于公元前5世纪晚期，位于海拔约5000英尺的金牛座山脉的山坡上，当时该地区属于阿契美尼德帝国(Achaemenid Empire)。公元前333年，亚历山大大帝(Alexander the Great)在向安纳托利亚(Anatolia)海岸进军时俘虏了萨加拉索斯。萨加拉索斯被他的统治集团及其后代——独眼安提古斯(Antigonus)，可能是色雷斯的利西马科斯(Lysimachus)，以及叙利亚的塞琉古(Seleucids)——从远处松散地统治着，他们被认为是该地区城市化的功臣。
到公元前2世纪，萨加拉索斯已经成为希腊化的阿塔利德王国的一个城邦。公元前133年国王阿塔卢斯三世去世后，这块殖民地被授予罗马共和国，一个世纪后，并入罗马帝国。这座繁华的大都市后来受到哈德良皇帝(公元117年至138年)的青睐，他将其命名为帝国崇拜的地区中心。
在古代晚期，萨加拉索斯虽然仍然充满活力和弹性，但重要性逐渐减弱。从公元6世纪开始，它经历了地震、衰退、流行病和入侵，直到13世纪被遗弃。由于与世隔绝，萨加拉索斯基本上免受抢劫和破坏，今天保存得非常完好，有一个图书馆、一个音乐厅和户外剧院、两个大型浴室、一个有60个房间的豪宅、一座纪念喷泉和哈德良、另一位皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁和老福斯蒂娜皇后的巨大雕像。
自1990年以来，天主教大学的考古学家一直在系统地挖掘萨加拉索斯周围的地区。2011年，他们开始对城市的东北边缘进行新的探索，这是一种早期的郊区扩张，最初用于农业梯田，后来被改造为葬礼和手工用途。这次挖掘发现了文物，完整的墓葬和跨越六个世纪的火葬痕迹。
“由于萨加拉索斯属于罗马帝国的希腊语区，他们的许多葬礼习俗在本质上更像希腊人，而不是罗马人，”比利时高卢罗马博物馆的人类学家山姆·克莱门斯(Sam Cleymans)说，他也参与了这篇新论文的研究。
所谓的死指甲出现在2012年。当时，克莱曼斯还是一名在现场做实地调查的学生，他记得曾读过一篇关于比利时布利基(Blicquy)罗马墓地墓地周围撒满钉子的简短描述。他说:“报告中提到，有些是弯曲的，似乎没有用作棺材钉。”“作者将这些钉子解释为一种将死者的灵魂捆绑在坟墓上的方式，以防止他们四处游荡。”
根据Alfayé博士的说法，弯曲和折断指甲背后的想法是建立一个双向屏障，可以保护死者和生者。
她在一封电子邮件中写道:“这些仪式的目的是把坟墓密封起来，防止抢劫、破坏和巫术等侵入性威胁，以及阻止逃跑的亡灵逃跑。”在古罗马人的思维模式中，无论是弯曲的、扭曲的还是被砍掉的钉子，都被赋予了神奇的力量。那些来自墓地的人被认为是中和超自然伤害的最好方法，把他们死去的来源转移到邪恶身上并杀死它。”
克雷斯博士说，除了钉子之外，萨加拉索斯家族的火葬至少采用了一些传统的葬礼仪式，这些仪式可以从古代史料和考古资料中推断出来。
尽管埋葬他的人可能害怕他，但他们显然在这个过程中很用心。坟墓里恭敬地摆放着世俗的物品，如篮子、香水瓶、衣服、陶瓷瓮、装有谷物和坚果的容器，以及卡戎的圆球，一枚放在死者嘴里或尸体附近的硬币，以确保安全进入冥界。
研究人员无法确定死者的亲属是否葬在附近。亲属关系通常只能通过铭文或DNA分析来确定。萨加拉索斯家族的坟墓都没有墓志铭，而且遗传物质在古代火葬中经常被高温破坏。“牙齿，尤其是臼齿，可以说是提取DNA的最佳来源，”克莱斯博士说。“我们没有找到任何臼齿。”
另一方面，他补充说，火葬发生在团队挖掘沟的东部边缘附近。“谁知道再往东几米有什么?”克莱斯博士说。他担心，虽然延长战壕可能会提供答案，但也很容易引发一系列新问题。
“在某些时候，你必须做出选择，理想情况下是基于研究问题，但时间和财务限制也会发挥作用，”他说。“基本原则是，只要考古记录不受威胁，最好保持原状，这就解释了我们在萨加拉索斯进行的干预往往是有限的。”
Alfayé博士喜欢用西班牙语表达“dar en el clavo”——一针见血。“意思是找到线索，发现一些东西，”她说。在萨加拉索斯的古老墓地里，总有一些东西等待着被发现。
