在减少温室气体方面，废水处理厂通常被忽视，但普林斯顿大学的新研究表明，废水处理厂排放的甲烷是之前认为的两倍。
根据上周发布的研究，甲烷是一种特别强效的温室气体，任何减排计划都应该包括甲烷处理厂。
“废水处理厂是城市温室气体的主要来源，我们需要开始这样对待它们，”普林斯顿大学土木与环境工程教授、该研究的作者之一马克·佐德罗(Mark Zondlo)说。
该报告发表在《环境科学与技术》杂志上，是美国关于污水处理厂甲烷污染的最大报告。科学家们检查了加州和东海岸的63个设施。他们的研究表明，这些设施产生的甲烷超过了环境保护署的估计，相当于530万吨二氧化碳。
科学家们使用二氧化碳当量作为衡量标准来规范许多不同类型温室气体的排放。根据美国环保署的数据，此前废水处理厂的排放量估计为630万吨二氧化碳。这项新的研究计算出，目前的排放量为1160万吨二氧化碳。
“在美国，我们有超过100万英里的下水道，充满了丰富的有机物，可能会导致甲烷排放，但我们对其范围知之甚少，”论文的另一位合著者、土木与环境工程教授z·杰森·任(Z. Jason Ren)说。
虽然甲烷长期以来一直是科学家和环保人士关注的问题，但直到最近，各国政府才开始关注遏制这种温室气体。尽快减少甲烷排放可以大大降低地球变暖的速度。
废水处理过程中甲烷排放的最大元凶是在处理过程接近尾声时使用的一个圆顶容器，称为厌氧消化器。消化器含有像细菌这样的小微生物，它们可以在没有氧气的情况下工作，并帮助分解垃圾中的有害微生物。虽然这一过程会自然产生甲烷，但过去科学家低估了这些本应密封的容器中的泄漏量，这一疏忽导致了不准确的排放计数。
环保署使用的指导方针是由政府间气候变化专门委员会制定的，该委员会是联合国内部的一个组织，每隔几年就会发布关于气候变化的报告。但是政府间气候变化专门委员会的指导方针没有考虑到工厂之间排放量的巨大差异。普林斯顿大学的研究人员发现，发现高排放最一致的因素是厌氧消化器的使用。
“我们知道城市化将会加快，我们知道(废物)集中处理将会增加，这肯定是在美国，但在世界范围内尤其如此。所以，让我们努力找到一种正确的方法，这是水的胜利，也是空气的胜利。”
